当日卫青将那匹钉上了马掌的战马骑回营中的时候，公孙贺就已忍不住摸着那铁蹄左看右看了好一会儿，现在看到马蹄铁马镫迅速地生产出来，武装到己方士卒的身上，他那感慨便油然而生。
太祖生前，是天下一等一的枭雄人物，死后还魂，为免与陛下相争，做不得第二位帝王，就成了一等一的大发明家。
放哪里都精彩。
不过这话就不必真说出来了。
他决定换一种方式说话，免得太祖再计较他之前的没眼力。
公孙贺正了正脸色，义愤填膺道：“总之，有此武装战马的神兵，要给西羌一个教训就容易得多了。这群朝秦暮楚的混账，我早就看不惯了！”
“二十七年前，西羌首领留何曾主动向我大汉投诚，大汉为表诚意，设立了与之往来的宕昌县，送了他们不少粮草物资，谁知道仅仅六年后，他们就重新流窜于河湟到陇西之间，拒不接受朝廷的约束，甚至杀死了边关的县令。”
“如今他们竟还敢与匈奴联合，意欲再与大汉交恶……不痛打他们一顿，出一口恶气，我便随他们姓去！”
刘稷鼓掌：“好！好志气！那就恭祝将军旗开得胜了。卫青已领大军出行，彼方战况如何姑且不论，近前这一仗，公孙将军还请务必打出大汉的声势来。”
公孙贺正欲接话，忽见远处一道疾驰而回的战马，奔跑中带起了一抹烟尘，不由心中一跳。
他也顾不上和刘稷说话了，直接快走两步迎了上去。
斥候翻下了马背，急道：“大将军的兵马过后，那边动了！”
“好！探得好。”公孙贺转头吩咐，“即刻传讯军中，我们也该行动起来了。”
……
那爰一向觉得，父亲留何是个相当愚蠢的人。
西羌虽不比匈奴占地辽阔，草场丰美，但来历之悠久，远非匈奴可比。
算起来，他们该当是周人的同源，只是并未选择入主中原，而是滞留于边境，从事牧羊之业罢了。
后来啊，秦人狡诈，俘虏了他们彼时的首领爰剑，想要对方臣服。却没想到，他们的这位首领不仅成功脱逃，还将中原的农耕锻造之术都带了回来。
这一次成功更让他们确信，他们是被天神保佑的。
羌人饮用的河水，在中原的上游，羌人所在的位置，比中原更高，羌人……
总之羌人的血脉比那汉人更有底蕴。
可留何却非要向那大汉的孝景皇帝臣服，险些将河湟重镇都给献出去。
愚蠢！
太愚蠢了！
那汉朝的皇帝哪里管得到他们，也不该管他们。
事实证明，他的判断才是对的。
在带领部落重新独立后，中原的老皇帝忙于内政以及和匈奴交手，继任的小皇帝更没空把手伸向陇西。
这二十年间，西羌部族上无皇帝，反而壮大了不少，成了真正的边陲一霸。
那也难怪，就连向着西域诸国收税的匈奴人，都慕名而来，希望与他们联手，瓜分汉朝在关中以外的土地。
那爰手指有节奏地敲打着，心中盘算着这笔买卖。
这是一笔划算的买卖。
打仗这种事情，光是把土地打下来是没用的，要紧的还是有没有足够的人手把握住它。
匈奴王庭远在漠北，纵然控弦甲士百万，也不可能跟他争陇西的归属。
这就很好。
匈奴要得胜的威风，迫使汉朝的小皇帝向他臣服，那么他们羌人就只要土地与财富，要这族群壮大的资本，可谓各取所需！
“大人——”
那爰站了起来，向着奔来报信的亲卫问道：“急急忙忙的像什么样子！匈奴人这么快就来了？”
“不……不是匈奴人来了！”亲卫回禀，“是汉人的将军！他领着几万人北上了。”
“什么？”
“他们北上了，应是去讨伐匈奴的。”
“这还用你说？”那爰冷着脸，怒瞪了一眼报信的亲卫。
几万兵马，总不会是去别家作客的，只有可能是作战。
除了匈奴，北方也没有其他的敌人需要汉军拿出这样的应对阵仗。
但在听到这个出兵消息的时候，那爰心中全无一点即将看到两头老虎两败俱伤，他能从中捡漏的兴奋，只有……只有愤怒！一种油然而生的愤怒。
汉军这算是什么意思？
他不相信能及时出动几万兵马的汉军，居然会对他们和匈奴的结盟一无所知，或者说，就算不知道他们接下了匈奴的联军邀约，也该知道，他们羌人已是汉人西北方向的叛逆。
但现在，汉人将领北上得毫不犹豫，仿佛是全没有将他看在眼中，一点也不担心，陇西有变，会彻底截断他们的退路！
无视比敌对，让人窝火得多。
“大人，我们……”
“那还等什么！直接整兵追上去，匈奴在前我们在后，正好把这汉军夹在当中，让他们在这少有经过的土地上送命！”
“……是！”
亲卫没有犹豫，掉头就将命令颁布了下去。
对他们来说，这其实并不是个适合出兵的季节。
羌人的羌，由羊而来。对牧民而言，冬日是要扎营休整的。
西羌为自己选择的猫冬地点，就是山脉环绕的河湟谷地。
在这片有平原沃土的山谷中，大河平缓地流淌经过，供应了他们丰沛的水源。
他们理当在此地发展族群，直到春日到来，向各方分散出去，而不是忽然调度了族中精锐，准备从这片谷地的东边离开，去追击北上的汉军。
但那爰向他们告知的情况，又好像值得他们冒一次险。
听斥候说，汉军行动匆匆，携带的粮草并不充裕，但军中的战马却不少。
如果他们能从后方，痛击汉军得手，这些战马，他们起码也该分到一半吧。
有了战马，何愁不能将他们所拥有的土地一举扩展到天山脚下，甚至是更远的地方。
于是仅仅在卫青大军北上的两日后，那爰所统帅的西羌诸部都已遴选出了得用的精锐，聚在了榆中。
秦时曾在此地设县，留下了这个名字，但如今此地归羌人所有，理当有个新的名字。
那爰觉得，此地可叫宝瓶口，瓶身便是他们过冬的好地方，而这宝瓶口就是他们防止外敌入侵的，易守难攻之处。
不过在改名之前……
“我们走，追出去！”
羌人兵马陆续向东开拔。
那爰在后方压阵，望着前方的兵马通过谷口，转道北上，眼中已是有别于两山的秋霜，一片火热之色。
骑乘的战马踢踏声里，好像也带上了几分狂躁。
随着前方的两山回音，这出征的声音越来越响，越来越像是轰鸣的水流，在流出河湟之后，化作奔行无忌的狂涛——
“不对，什么声音！”
那爰猛地勒住了缰绳，向着前方看去。
他听到，在距离他仍有不短距离的远处，一道陌生的声音赫然席卷而来。
那绝不是一道寻常的声音。
它像是冰雹砸在了封冰的河面上，箭雨落在了铁板制成的屋顶上，夏日的闷雷劈开了云层，回荡出了惊心动魄的声浪。
那爰脱口而出，声音里有着自己都没察觉到的惊惶：“前面是什么情况？”
……
已然窜出谷口的羌人士卒，看到了那声音的来源。
但他们可能更希望自己没有看到它的面貌。
只因他们看到的，是一行裹在钢铁之中的精锐马队正在向着他们冲来。
沙土中落地的，却好像不是马蹄，而是铁做的车轮，铁做的腿脚，让它们与土地的敲击，有着让在场所有人都感到陌生的节奏。
黑沉的洪涛，就这样冲向了前方的细流。
“杀！”
汉军士卒之中，公孙贺举起了手中的宿铁钢刀！