凉亭里微风习习，被纱幔遮着，不觉凉意，只觉清新。
用过晚膳，两人并肩漫步，将宫人们远远落在后面。
星子在头顶闪烁。
“太极宫是咱们的家，有什么事不能在家里说呢？”皇帝提起下午的事，语气微嗔，“一言不合就要往外走，也不见你在东宫里藏着什么佳人。”
褚熙指责他：“爹爹说话叫人生气。平时教我要忌讳，自己反而什么都说。”
“好，是爹爹错了。” 皇帝叹气。
今夜星子璀璨，月亮反而被映衬得有些黯淡，自顾自高悬着，沉默地将清辉洒向古今行人。
褚熙没有转头，而是仰头望着星空，忽而开口，嗓音认真：“爹，您要长命百岁。”
皇帝怔了下，也许愿般地抬起头，语气轻而郑重：“那我的吵吵儿也要长命百岁。”
褚熙笑了：“那爹爹还要再多活二十年，到时候我和爹爹葬在一起。”
“胡说，哪有两个皇帝葬在一起的？”皇帝瞪他，又细想了一想，“叫人在我的陵寝旁再修一座就是。事关香火祭祀，不可胡闹。”
真说起来，别说一百二十岁，皇帝恨不得活到一百三十岁，看着太子的后事处理完了，才能安心闭上眼睛。
褚熙倒是洒脱，他并不在意什么祭祀，也很愿意和自己的父亲葬在一起，何况也省得劳民伤财了——只是这时他知道不能说下去惹父亲生气，就只记在心里。
他们又往太极宫的方向走去。
皇帝笑道：“并州的事，你做的很好。再过几年，爹爹也老了，也该把位置交给你了。到时候把西苑辟出来，爹爹就在那儿赏花观鱼，也享享清福。”
褚熙转头，仔细望了望皇帝：“爹爹还很年轻啊。您累了吗？”又肯定地摇头，“您才不累呢。何况我也还不想当皇帝。”
“傻孩子，”皇帝嗔他，“难道你要做二十年的太子吗？再说，你一日不登基，世上就总有人蠢蠢欲动。这样的人，杀一百次也不能让他们记住教训。”最后一句暗含冷意。
褚熙听出他的怒意，想了想，体贴地问：“爹爹，你要不要再喝一碗药膳，去去火气？”
皇帝没撑住笑了，点点他的头，声音柔和下来：“你好好的，爹爹就什么火气也没了。”
并州卢氏的“谋逆”案，褚熙本无意继续牵连他人，但皇帝却和他意见相反。
原因很简单：要打仗了，国库没钱了。
每一场战争的消耗都是一个惊人的数字，这笔钱不取之于世家，就只能取之于百姓。
在过去的十数年，没了沈时行，也还有皇帝培养挑选出的其他官员，他们忠心耿耿地在各地为皇帝推行新田策，慢刀割肉，还是从世家的口袋里割出了不少进项。
若是皇帝像先帝那样，把所有地方上的事情都推给世家去做，手里的钱只需要满足自己奢靡的花销，那他大可以不必再为银钱操心。
但皇帝没有。他想要掌控地方，当然不能只凭一个皇帝的名头，而是得真金白银地出钱拨款。这个月赈灾，下个月修渠；要鼓励各地建立官学，也要嘉奖有功臣子；每年大笔的钱花出去，国库永远吃紧，不打仗时也不过勉强维持收支平衡罢了。
褚熙便跟在皇帝身边，看他如何用自己的意志操纵朝政的导向，看一封封弹劾的文书不断在案头累积。
最后，甚至连两位藩王都被牵连其中：在皇帝诸子中行六的定王褚倬和行八的桂王褚优。
定王褚倬求娶卢氏女的书信在卢氏家主书房中被搜出，而桂王褚优则是大庭广众之下嚷嚷过要娶卢氏女，还写了诗文，颇为情真意切。
褚熙皱着眉，将这两封弹劾奏疏扔到一边。
事情本该就这样被压下去，但另一桩事情激怒了皇帝：假道士死了，幕后凶手仍未找出。
此人曾献毒丹于太子，其行之恶重，不下于谋逆。偏偏他不过是个无名小卒，知道的信息寥寥无几，再加上自己也常服丹药，身体虚亏，宫正司一个没留意，居然就让他断了气。
为着这事，许多年没受过罚的李捷都挨了一顿，至今还不能下地。而定王和桂王也被皇帝下令：着进京自辩。
这一辩，辩的不仅是与卢氏的关联，还是谋害太子案的真凶。皇帝似乎已经认定，二人中必有一个既与卢氏有关，也是幕后凶手！