刘阔黯然道：“干戈已平，只做后人之鉴，你念念不忘，只会反噬自身，记这些事太深对你没有好处。”
谢迈凛道：“对我好不好，我已经不想了。”
刘阔抬头看他，面色忽然沉重许多，神情越发复杂，带着欲说还休的无奈，战后回归生活，于国来说，省地财税舔舐伤口，愈合伤疤，尚有救市之策算是良药，那些字面上的赔款割地征收纳贡是全天下平头百姓苦一苦、痛一痛的事；而于个人，这“苦一苦、痛一痛”则更长久，更隐秘难言，注定有一批人无法康复，谢迈凛不是第一个，也绝不会是最后一个，可他却是这群人中具备最多资源的人。
刘阔盯着新燃烧起的烛火，突然道：“你看，新一茬的人也是一样的烧。”
“烧就烧吧，”谢迈凛道，“不烧死的蜡烛也得发霉死。”
刘阔脸上忽然划过一丝不忍，旋即又变成一种过来人的怅惘，“从前在沟沟里打仗，土兵最爱夜间偷袭，每每打起来，不一会儿就四面八方响鸟哨，哨子一响，山林里的鸟就高高低低乱飞，那时候打仗打得太惨了，绝户仗，向朝廷要钱没有钱，要人没有人，家家户户父亲死了儿子上，儿子死了孙子上，多少个村庄十室九空，你知道家里男人死了，女子怎么拉扯一家人？哪张嘴不吃饭，哪个人不穿布，即便出去卖，到了一个姓一个姓的村子没男人，还能怎么办，绳子一挂就吊死了，吊死了就不必管身后事了，一家老小一起死，寡妇村、绝户村，沿着山沟全是鬼一样的地方。那时候朝廷在哪儿？晚上土兵来打，挨着坑一个一个挖出来杀，野狗在山里跑啊，你根本就想不到，那畜生百里外都能闻到气味。兄弟们出村前十六个，回家只剩下我和我弟，留在家里的全都死了，井里堆满亲眷，我弟听见鸟翅膀一扑棱就吓得尿，浑身抽抽，倒下来不能动。我拉着板车，带着他去找东西吃，整个村子都没有人，下个村子也没有，什么祖国河山，什么天下王土，你要是我，你信吗。你说什么‘至今不能原谅’，你要怪谁啊。”
谢迈凛不答话。
堂外冲进一个守备，神色紧张，但却不像是来报消息的，焦急地看向刘阔。刘阔勾了下手，他过去附身贴耳，两人迅速交谈几句，守备便又飞快奔了出去。
刘阔低头看着手里的旗，听见谢迈凛道：“做得不错，是我我也这么做。”
“什么？”
谢迈凛道：“你刚刚不是跟他说怀化就不必守了，调拨军队去衡阳，咬死守住衡阳吗？”
刘阔笑笑，“你倒听得清。”
“我没有听见，但看那守备装束，必然是西北线来报的，那边我派去的人是刘肖标。倘若继续把人均匀分，那怀化这些人对付刘肖标实在以卵击石，不如放弃，以专守衡阳。”
“刘肖标？！”刘一筒听见这个名字呼吸一滞，刘昌国转过头不敢相信地看着刘一筒，吐口而出：“他不是……！”
谢迈凛道：“湖南八县参将，你的旧部，一筒大哥。”说着又看向刘阔，“正因为刘肖标攻浣江，所以现在对你们来说，分头已无抗衡之力。”
刘一筒咬牙切齿道：“狗崽子，老马屁，忘恩负义，吃里扒外……”
“倒也不必骂这许多。”谢迈凛笑道，“不是各个有才之士都像我一样，愿意给草包做下属。”
刘昌国的脸蹭一下涨红，死死咬住牙，下颌角绷紧。
谢迈凛把手里的旗插在浣江，沿着怀化、桃源，一个个插下自己的旗。
至寅时一刻，来兵通报，怀化失守，刘阔头也不抬，冷笑一声，摆摆手让人退下，抬起头看谢迈凛，问道：“衡阳你准备怎么打？”
“水无定势，兵无常形，这些年我四处走，发现机巧之道，在于对什么人使什么招，五行相生相克，攻城、穿袭、奔袭、围歼、散打一、一打多、倚山靠山战、遇海凭海力，衡阳之战，我求速成，必不可能跟你耗费许多时日打攻城战，你消磨得起，我不能，我来时就已经说了，我今日必要见分晓，不会容你拿我做人质。”
刘阔盯着他，抬手摸了摸须，压低一边眉，眼神锐利精明，好似一条忽然成精的野兽，“不对，你手下到底多少人？绝对不止策反的刘家军。”
谢迈凛从容道：“我早知你一定会弃车保帅，最终战场必在衡阳，所以有萍乡、永新驻兵来援。”
刘阔缓缓转过头，看向刘昌国，刘昌国脸色苍白，普通一声跪下来，双眼通红，似有哭声，“叔父……”
“你竟一点看不出来？”
“江西军有变已是八个月前，因改军姓入编朝廷而动，我……我实在……”说着便要叩头，刘阔厉声道：“站起来。”
刘昌国弓着身站起来，气力大减，不敢抬头，刘一筒心下已明局势，浑身绷紧，蓄势待发，等待刘阔指令。
刘阔面不改色，只是淡然道：“他历练太少了，选接班人就有这点不好，终究舍不得他太苦。”
谢迈凛道：“‘骄奢淫逸，所自邪也。四者之来，宠禄过也’，刘昌国虽资质平庸，但这一代本就没有其他人，刘将军你的孩子也都太小。”