夜间，谢连霈坐在床边睡不着，新换的衣服不知道怎么浆洗过，又干又硬又薄，一件短衫一条短裤，冻得他发冷，这逼仄的房间一股潮湿酸臭，像是人的呕吐物，这床板摸一把就是不知名的油腻，怎么也躺不下去。苦他倒不是不能吃，只是现在心不稳，莫名的焦虑焦躁，他坐在床边弯腰，一条手臂抓紧另一条，啃咬拇指的指甲，抖着腿，像是有蚂蚁在身上爬。
有人吹了声口哨。
谢连霈觉得自己像一条闻到气味的小狗，猛地站起来冲到门边，这木门顶有一揸宽是密密麻麻的狭窄竖栏，个子高的人可以看到对面，他瞧见谢迈凛的脸在黑暗里被栏分割的光影闪得忽隐忽现，他死死抓住竖栏，谢迈凛看了看他手，问道：“你怎么样？”
他点头，“还行。”
谢迈凛转头朝旁边看一眼，又道：“明天会好点。”
他点头。
谢迈凛隔着竖栏，塞进一团布，抖开，是一件外披，虽然薄，但聊胜于无，谢迈凛对他道：“明天见。”转身便走了。
就着这外衣，谢连霈蜷缩在床板上，总算对付了一夜。
实际上，谢连霈总觉得他们被当做了犯人，尽管没有宣判，没有条目，甚至也不说这是牢房，但清晨起来便被安排事情做，喂马、擦地、洗厕所，他们以及一批外来的人统统被安排做工，为这个不知底细的“驿站”劳动。
谢迈凛被安排去扫后院，谢连霈去喂马。马厩足有两个训兵场那么大，还有其他人也在沿着马槽慢吞吞地走路，抱着干草犹如行尸走肉，几个监工在门口站着，拿着鞭子聊天。
谢连霈走过去，趁人不注意凑到一个旁边，悄声问道：“兄弟，你在这里多久了？”
这人转过头，吓了谢连霈一条，空着一只眼，瘪着一张嘴，叭叭地动嘴唇，出不来声，转头又继续去颤巍巍地抱草料。这下谢连霈几乎立刻就明白过来，这地方他们未必能逃得出去，即便离了这里，外面茫茫沙漠，没有水粮，不辨方向，早晚不还是死的命。
但有一条，谢连霈心里在意的是，进来前他们把金条藏了起来，只剩下谢迈凛贿赂人的两根，现在那些金条……
想到这里，他提上水桶便往外走，无论如何这一切他得跟谢迈凛商量，他刚走到门口，有人抬鞭拦住他，上下扫他一眼，用鞭尖戳戳他肩膀，“哪去儿？”
“没水了。”他亮亮桶，“我去打水。”
“水是该你打的吗？”那兵抬鞭抽他的手腕，谢连霈手中的桶咚地一声落下来，他怒目而视瞪着面前的大兵，把人瞪急了，两三个围上来一起抬鞭，这大兵把人推开，自己挽袖子，“你来这套是吧？！”抖开软鞭直接抽到谢连霈的脸上，唰得抽出一道血口，炽烤般的疼，谢连霈余光瞥见谢迈凛经过，拿着一把大扫把，朝这边瞥了一眼。心里明白不能还手，谢连霈站着一动不动，几鞭子落下来，他有些吃不消，旁边的一看，上来踢弯他膝盖，摁他跪倒，结结实实地揍了他一顿。
日复一日的劳役很快消磨着天数，谢连霈开头几天忘记了计数，想起来时，便已经不记得这是第几天，他挑水的时候对着水面突然愣了一下，觉着自己的倒影十分陌生，他伸手摸摸脸，忽觉得头晕，晃了一下，把水桶放在地面，靠着柱子喘息。
一日只有一顿饭，午时吃，早晚不停的干活，他连谢迈凛都许多天没见到。最开始的时候他为了“大局”没有还手，某次实在忍不住，去他妈根本不知道是什么的大局，痛快地揍了人，被扔到后山一个挖出的洞里关了一夜，头顶两扇木头门落了锁，沉重的链响砸在木头上，谢连霈觉得有些饿，无非是土里睡几夜，没什么大不了。
但他实在低估了这里的可怕，等到他开始啃地面上的土时，猛地反应过来，扇了自己一巴掌，才清醒几分，饿得肚子抽痛，他蜷缩在地上，死死压着腹部，嘴巴里泛酸味，只想就这样睡过去，或者干脆一睡不醒，脑子里窜来各色记忆中的佳肴，现在想起来如同毒药，大油大腻的虚幻味道让他痛得更厉害，他咬自己的手腕。
猛地天光大亮，不知道第几个日头，他又被放出来，重新扔回前场，分了他一碗粥，一个矮个子丑人蹲在他面前，用鞭子指着他，问他还敢不敢。他是要说不敢的，但是只顾着喝粥，忘记了。
比这一切更可怕的，是根本不知道在做什么，不知道发生了什么，是不是有个计划？是不是有条出路？现在统统不知道，他心里明白，谢迈凛一定是有主意的，可是他见不到谢迈凛，于是就在原地等，他莫名觉得忿忿，因为不知何时，他已经如此忠诚无异议，但偶尔只是远远瞥一眼谢迈凛，他就知道这一切总会结束。
谢迈凛看起来也瘦了许多，但却更显得精神铄铄，即便一直在劳作，人却看不出被消磨的迹象，许多人疲累之后不愿讲话，但谢迈凛并没有，他仍旧跟人说话，不仅是一起做工的，还有那些监工，他自有某种气质，甚少被人小觑，即便有些以摧残人取乐的家伙，也不会找他下手，跟他讲话也算是对待常人的态度，在这里已是十分难得。
谢连霈的精神全靠能看见谢迈凛吊着，偶尔他在路上碰到同伴，便知道他们也是如此，他见不全人，总觉得人不齐。