“你说什么？”于氏皱起了眉头，“你的意思是，我被骗了？刘妈妈！”
刘妈妈赶紧到跟前跪下。
“夫人，那日时间匆忙，我没有来得及跟您汇报。我拿着信去的时候，伊家姑娘和她姨母出门去了，我是将信给了何夫人。还专门叮嘱她，一定要交到严姨娘手中的。”
于氏听完刘妈妈的话，脸色瞬间沉了下来，手指紧紧攥住了扶手。她竟被那伊家的何氏给耍了！那封回信，根本就不是严珍所写，而是何氏那个蠢妇自作主张！怪不得文风那般上不得台面，索要财物的话也说得如此直白难看！
“好个何氏！竟敢如此欺瞒于我！”于氏胸口剧烈起伏，感觉颜面尽失。她本想借严珍之手敲打伊素霜，却没成想被何氏摆了一道，倒显得她这个匡府主母识人不明，连封信的真伪都辨不清。
匡寒沛将母亲的反应看在眼里，心中明了，趁机说道：“母亲，此事既是那何氏从中作梗，便与伊姑娘和她姨母无关。我们若因何氏之过，而在聘礼上有所克扣或拖延，迁怒于伊姑娘，岂非不公？更落人口实。今日齐太尉还问母亲您，给伊家长女准备了什么样的聘礼呢？”
“哦？”于氏又冷笑一声，“他倒是管得宽！五年前，她儿子那场婚礼闹得京城人人皆知。太尉府的夫人把自家搜罗了一圈，又从娘家拆借了些银两，给她儿子准备了丰厚的聘礼。生怕叫人看了笑话。如今怕也是在等着看我如何做吧。罢了，既然皇上已定下婚期，我们匡家也不能失了体统。你那聘礼单子，就按你原拟的备，至于何氏信中添的那些......”
她顿了顿，虽心有不甘，但为了堵住悠悠众口，尤其是堵住张氏的嘴，她咬了咬牙，“也一并备上！就当是给足伊家，不，是给足未来儿媳面子！我倒要看看，收了如此厚重的聘礼，她伊素霜日后在我匡家，该如何自处！”
她这话里带着赌气的成分，却也终于松了口。匡寒沛心中一块大石落地，只要母亲同意风风光光地下聘，其他的，日后再说。他立刻躬身：“母亲深明大义，儿子这就去办，定不叫母亲失望，亦不让外人看了我们匡府的笑话。”
于氏挥了挥手，疲惫地靠在椅背上，只觉得心累。儿子长大了，翅膀硬了，她这个做母亲的，似乎越来越无力掌控了。
柳瑾从于氏的正房出来后，并未直接回自己暂住的小院，而是脚步一转，去了她姑母，也就是柳姨娘处。
柳姨娘年纪比于氏小不少，风韵犹存，眉眼间与柳瑾有几分相似，却更多了几分历经世事的慵懒与媚态。她正对镜梳理着一头青丝，见柳瑾一脸春色地进来，便知有事。
“姑母！”柳瑾亲热地凑过去，接过梳子，一边替柳姨娘梳头，一边压低声音，难掩兴奋地说，“我方才见到匡表哥了！”
“哦？”柳姨娘从镜中瞥了她一眼，语气淡淡，“如何？”
“表哥他……真是威风凛凛，一表人才！”柳瑾脸上泛起红晕，“比画上的人还要英武！姑母，我……我心悦于他！”她毫不掩饰自己的倾慕之情。
柳姨娘闻言，手上动作不停，嘴角却勾起一抹浅笑：“瞧你这点出息。见到个男子就挪不动步了？虽然我不愿承认，可这匡府的大公子，的确是人中龙凤，我儿寒岩就差远了。寒沛更像老爷，模样，性子都像。他同你说话了？”
“没有，他好像看都不愿多看我一眼。”柳瑾想起匡寒沛那冷峻疏离的态度，又有些泄气，“我给他斟茶，他眼皮都不抬一下。我说要帮他缝补衣服，他也直接拒绝了。”
柳姨娘轻笑一声，转过身来，看着自己这个涉世未深的侄女：“傻丫头，男人啊，尤其是匡寒沛这种在军营里打滚、见惯了直来直去的汉子，你那般直勾勾地贴上去，他只会觉得你轻浮，上不得台面。”
她拉着柳瑾的手，细细教导：“你要懂得‘欲擒故纵’的道理。在他面前，要表现得柔顺，却又不能太过殷勤；要让他看到你的好，却又不能让他觉得你唾手可得。就像那伊家小姐，为何能让他如此上心，甚至求到皇上面前？除了圣旨，定然也有她自己的手段，懂得如何吊着男人的胃口。”
“那要如何做？”柳瑾着急地问，“于夫人说让我给她做妾，可如今他都不正眼看我，若是他不同意......”
柳姨娘眼中闪过一丝精光：“夫人留你在府里，打的什么主意，我心知肚明。她不过是想借你分那伊素霜的宠，给她添堵。你便顺着她的意，但行事要更聪明些。多在夫人面前表现你的乖巧懂事，让她更喜欢你。至于大公子那边......不必急于一时。等他成了婚，与新夫人难免有磕碰的时候，或是那伊氏不得婆母欢心之时，便是你的机会。”
她压低声音，继续传授着心得：“男人嘛，没有不三心二意的。重要的是，你要让他觉得，你这里是他可以放松、得到慰藉的温柔乡，而不是另一个需要他费心应付的麻烦。要懂得示弱，要让他怜惜你。再者......你若能早早怀上子嗣，便是那伊氏是正室夫人，又能奈你何？在这高门大院里，儿子，才是女人最大的倚仗。”
柳瑾听得眼睛发亮，连连点头，将姑母的每一句话都牢牢记在心里。
她紧紧握住柳姨娘的手，眼睛都发红了：“姑母，日后你可要多多教我。”
“那是自然，咱们姑侄二人日后互相扶持，在这大宅子里站稳脚跟。”