于是，汤护卫动起来了。
她想方设法打探这伙马贼的来历。
家里人，甚至村人也愿意帮助她，村里有好几个儿女被抢走的人家，与她一起到县中报官，官差也的确来了。
新云州节度使萧将军上任之后，官差不再是官贼，对百姓也客气多了。他们倒也认真查了，但结果很糟糕。
马贼往往千里奔袭，狡兔三窟。
这会儿都不知道跑哪去了，官差上哪拿人？
一日日过去，原本为公道东奔西走的村人已经放弃，为了失去的孩子而做各种尝试的人渐渐认命。
家人劝汤护卫：放弃吧！逝者已矣，活着的人还要向前看。
汤护卫不敢放弃。
掳走儿子的是马贼啊！
马贼没有人性的。
他们要是把小全卖到黑矿山，小全往后就只能过吃不饱、穿不好，天天下苦力的日子……万一矿山坍塌……
他们要是培养小全做马贼，刀口舔血……小全能活几年？
……
家人问她：马贼来去如风，现在很可能已经离了镇北关，你却离不开方圆十里的地界，怎么打听都是做无用功。认清现实吧！
家人说得没错。
于是，汤护卫收拾行囊，带着所有的家财，踏上寻找儿子的路途。
二十二岁的农女去过最远的地方就是县城，没有户籍在百花村，没有通行文书、独身一人的她走不远。怎么办呢？跟着商队。
最初，汤护卫是在商队做厨娘。
那时，她一心想的都是找到马贼的踪迹，没有想过找到马贼和儿子小全之后，又该怎么办。
直到，商队在关外遭到一伙马贼的袭击，财物被洗劫一空，商队人员死伤大半。她意识到，这样不行……她身体强健，可以和一个成年的北蛮男子角斗，但绝不可能从一伙马贼的手中夺回儿子。
掌控马贼踪迹，然后报官？
马贼来去如风，等官兵到达的时候，马贼早已经离开了。
机会转瞬而逝。
汤护卫用积蓄和赚来的钱财拜武馆学艺——她那时二十三岁，正当盛年，却是武馆弟子中年纪最大的一个。
武馆是学习武学基础的地方，最小的弟子只有六岁。
馆主收下她是为了赚学费，见她勤勉努力，根骨尚佳，便也传授了一些真功夫，后来，得知她学武的目的，辗转一夜之后，为她引荐了一位江湖一流高手。
那位高手，便是汤护卫后来的师父。
师父是一位男子，只比汤护卫大七岁，从小硬练横功，且擅长十八般兵器。虽不是镖师，喜欢独来独往，但常受商队邀请，作为大商人的护卫跟随商队走南闯北。
搁现代，那就是私人保镖。
汤护卫一直跟着师父学武，日夜不曾懈怠，每到一处，便打听马贼的踪迹。
后来，师父接到一笔长期的生意，那就是护卫沈万川，汤护卫渐渐和沈万川熟悉起来。
一次关外冲突中，师父受了重伤，汤护卫为他送终。
沈万川相请，并答应用自己的人脉和资源，为汤护卫寻找儿子汤小全。一方面，沈万川真有善心，可怜天下慈母心啊……不过，单纯的感动，绝不至于让一位大商人长年累月地发善心。另一方面，也是因为好的商品容易获得，强大又可靠的护卫却不好遇见。遇见一个，那就得抓在手里。
钱没了可以赚，命没了……那可就什么都没了。
这些年，随着萧将军一次次内外用兵，稳定局势，做生意的利润在变小，可生意越来越好做了。丢掉性命和货物的概率在逐年变小，稳定的贸易链条产生，马贼几乎绝迹、北蛮轻易不敢犯边。
百姓生活富足安定。
商队走过的地方一年比一年多，步伐遍布大半个大熙，更曾深入北地，到达极北之端。可是，汤护卫从不曾发现儿子的踪迹。
直到前夜，她在御营之中，看到几名官兵推着一辆囚车朝着中间的帐篷而去。也是苍天有眼，不忍见一个母亲终生追寻不到儿子的踪迹，正好有一阵风吹过，罩住囚车的黑布掀开一角，露出坐在车中的高大男子。
那人神情呆傻，长着一张标准的北蛮脸。
夜色中火把很亮，汤护卫看清他的容颜，从眼睛到下巴，大熙人看北蛮人就像是北蛮人初见大熙人，不是特别会记面容的佼佼者，轻易就会脸盲。