“何时？”
“天贶节前几日吧。”瑶姬眯眼回忆，“他来了便心神不宁，在房内来回踱步，一副心事重重模样。”
“姑娘可知他在烦忧何事？”
瑶姬忽的收住笑容：“我为何要告诉你？上次你是花五两银子买的消息，这次呢？”
张献拱手道：“张某身上银钱不足一两，可皆留于姑娘，另立下借据，一月内必筹措到剩余银两奉于姑娘。”
“谁要你那三瓜两枣？”瑶姬藕臂一伸，端起张献的下巴，吐气如兰道：“我瞧你这书生长得倒是英俊，虽面上有疤，但却别有风姿，况年轻健硕，身姿挺拔，比那些老匹夫要强上许多。若你愿和我春风一度，我便将那消息免费送你。”
“姑娘抬爱。”张献挪开视线，“张某暗疾在身，恐无法答应姑娘。”
瑶姬咯咯笑道：“暗疾？你倒也说的出口。”
她倏然敛起笑意，捞起滑落至肩头的外袍，端坐于榻间一字一句道：“我只知他受人威胁，要他拿出黄金百两，否则便要将他孝期狎妓一事刊布于小报之上。”
张献讶异抬眸：“怎么可能？”
“怎么可能？”陈妙荷也跟着高声惊呼。
瑶姬冷下脸来：“既不信我，何必来问？”
张献忙道：“并非不信姑娘，只是我二人一时惊讶，这才令姑娘误会。”
陈妙荷也跟着点头：“瑶姬姐姐，你大人有大量，莫要怪我们。”
瑶姬这才缓下语气，继续道：“贾尚曾收了一封勒索信，那信我也看过，一笔一划颇有风骨，不像是泼皮无赖所书。贾尚收信后慌张不已，到处筹措银两，竟借到了我的头上。”
她嗤笑一声：“真是荒唐。他当他是什么风流才子，值得我瑶姬为他一掷千金？”
张献神色凝重，拱手道：“多谢姑娘直言相告。待张某攒齐银两，必补上今日探听消息之资。”
瑶姬不知可否，只在二人即将出门时懒懒道：“书生，下次来不必花那十两进门银，我会交代妈妈的。”
二人走出揽月阁，陈妙荷依旧不敢相信方才所听。
“若真如瑶姬所言，那岂不是说勒索信乃是苏掌柜所写……不，不可能！”陈妙荷被自己的猜测吓到，“苏掌柜不是那样的人！”
张献头痛欲裂，他为探消息，在这烟花之地足足耗了几天，耐心早已消失殆尽，语气中不觉带上嘲讽意味：“贾尚之事我只投于《澄观杂闻》一家小报，苏掌柜不是那样的人，那我便是那样的人？”
陈妙荷绞尽脑汁为苏问柏开脱：“或许临安城内有别的报探也探听到这一消息，以此勒索贾尚。”
“自贾尚收信后已过数日，临安城内小报并无曝出贾尚孝期嫖妓一事。要么是贾尚已花重金压下此事，要么是他筹措不到银钱，反而起了歹心，索性将苏问柏杀了了事。”
陈妙荷连连摇头：“必是前者。”
“希望如此。”张献哼笑：“反正能做之事我已做尽，其余的，便交由官府探查罢。”
他一甩袖，兀自离去。
陈妙荷在原地呆立片刻，依旧不肯死心。
她与苏问柏虽相识不过一年多光景，但对其人品颇为信任。他为人和善，从不在银钱上有所克扣，对她和众位伙计都多有照顾。就她所知，上半年书斋一个伙计染了重病，苏掌柜还特意支了五两银子给他治病。这样豁达之人，怎么会为了利益铤而走险去勒索别人。
她心中打鼓，索性心一横，决心再找瑶姬将细节问个清楚。
可没想到，等她返身再回阁内时，却被龟公所拦。
“姑娘，揽月阁不接独身女客。”龟公硬邦邦拒客。
这倒不是揽月阁店大欺客，而是城内妓乐坊皆有此一规，一来为保独身女客安全，二来也是为防哪家夫人打上门来，寻夫闹事。
陈妙荷心思微动，睁着一双无辜杏眼，信口胡说：“这位哥哥，实不相瞒，我和兄长与瑶姬姐姐乃是旧相识。他二人青梅竹马，失散多年，前些日子才因缘巧合再次相遇。方才我便是同兄长来寻瑶姬姐姐的，却没想到却闹得不欢而散。离开时，我见瑶姬姐姐神情落寞，恐她心中郁结，才特意支走兄长回来寻她，同她说说体己话。”
那龟公两眼一翻，上下打量陈妙荷。见这小娘子衣着不菲，一脸的天真烂漫，倒不像是说假话的样子。况他也曾听人说起，瑶姬确实是家道中落才沦落风尘，而方才离去那书生更是眼熟，若他没记错，他已在阁中苦等瑶姬数日。