阿应的声音忽然在我脑中响起，透过灵契传来，语气严肃非常：“此子魂魄惊惶未散，怨气凝而不发，确似含冤而亡。”
我微微颔首，对柳识道：“此事我已知晓。你且先回去，莫要声张，更不要再独自调查。等我消息便是。”
柳识眼中燃起一丝希望，连连点头：“多谢游先生！多谢……”
待他离去，我收起纸条，看了一眼阿应：“你怎么看？”
“书院之地，本应清明，却隐有污秽之气盘桓。”他目光扫向远处育竹书院的方向，“若真涉及科举弊案，其中凶险，恐胜于赵府之事。”
我嗤笑一声：“怎么，怕了？”
他淡淡瞥我一眼：“望你量力而行，莫再逞强涉险。”
话虽如此，我却能透过灵契感受到一丝极淡的关切。
这鬼……倒是越来越有人情味了。
“放心，”我站起身，掸了掸衣袍，“这次咱们先探探路，不见兔子不撒鹰。”
育竹书院是城内颇负盛名的学府，虽不比京中大国子监，却也出过几位进士，在本地位尊望重。书院规矩森严，寻常人难以进入。
但我游昀自有办法。
次日，我换了身略显体面的青衫，在里衣处贴了张易容符，将张扬的容貌化得平实。而后又把头发仔细束好，揣上几本旧书，扮作游学书生模样，来到了育竹书院门前。
阿应作为鬼魂自然无人可察，随我一同进入。
书院门房见我这副打扮，又听我自称是外地来此游学的士子，想观摩书院藏书，倒也未多加阻拦，只登记了姓名便放行了。
一进书院，便觉一股清幽之气迎面袭来。庭院深深，古木参天，朗朗读书声自讲堂传来，俨然一派书香圣地的气象。
然而，细细感知之下，我却察觉出一丝若有若无的违和感。
那读书声虽响，却缺乏了几分少年人应有的蓬勃朝气，反而透着一股沉闷压抑。空气中，除了墨香和草木清气，还隐隐萦绕着一股极其浅淡的、类似陈旧纸张和某种药水混合的古怪气味。
“西南角，气息有异。”阿应的声音适时响起。
我依言望去，只见那边是一排颇为古老的斋舍，似乎久无人居，略显荒败。而柳识提到的后院藏书楼则位于书院东北角，是一座二层小楼，看着倒是整洁，时有学子进出。
我决定先去藏书楼看看。
楼内书香更浓，书架林立，典籍浩繁。几名学子正伏案苦读，见我进来，只抬头看了一眼，便又埋首书卷。
我假装翻阅书籍，暗中观察四周。这里看起来并无异常，只是那古怪的药水气味似乎更浓了些，像是从楼上传来的。
我踱步上楼，却发现二楼门口挂着“闲人免进”的木牌，门上也落了锁。
“里面有动静。”阿应低声道，“似有人在整理物品。”
我正犹豫是否要寻机潜入，楼下却传来一阵脚步声，伴随着一个略显倨傲的声音：“……此次甄选关乎书院清誉，绝不可出半点差错……”
我迅速闪身躲到书架后，往声源处看去，只见一个身着绢袍的中年男子引着一位锦衣华服且气度不凡的老者上了楼。那中年男子正是书院的山长陈廉，而那位老者……
我心头一跳。此人我曾在包打听提供的京师官员画像中见过，是礼部的一位侍郎，姓周，据说与相府一脉往来密切。
他们并未注意到我，径直开了锁进入二楼内室。门开合的一瞬，我瞥见里面堆放着许多卷轴和簿册，还有几个身着书院服饰的仆役正在忙碌。
门很快又被关上，落锁声清晰可闻。
“方才那屋内，怨气颇重。”阿应冷声道，“且有新鲜的血腥气，虽极淡，却逃不过我感知。”
血腥气？在这藏书楼重地？
我心头猛然一紧，隐隐知觉柳识所言恐怕非虚。这育竹书院看似清贵，内里或许真藏了不少见不得光的勾当。
不便久留，我悄然下楼，离开了藏书楼。
为探情报，我又在书院中逗留片刻，与几位偶遇的学子攀谈了几句，旁敲侧击地问及钟子安之事。可惜众人皆讳莫如深，只说是意外，匆匆避谈。
唯有一位年纪稍长的斋夫，在替我拾起掉落的书本时，低声叹了一句：“钟小儿是个好人呐……可惜了，就是太较真……”
太较真？较什么真？
我还想再问，那斋夫却已被旁人叫走。
日头西斜，我估摸着再待下去也无甚收获，便决定先行离开。
跨出书院的大门，那股压抑的感觉才略微消散。我回首望向那被暮色笼罩的重重屋宇，只觉得在那飞檐斗拱之下，似乎隐匿着无数双眼睛，正冷漠地凝视着每一个妄图窥探秘密之人。