顾湘竹记账，待清闲时便默书，因着在县里走动方便，沈慕林初时担忧他被房老板诓骗，跟了几次总算放下心，于是由着他出行，只是总要叮嘱几句注意眼睛。
沈慕林负责后厨一应事务，他最是闲不住，得了空就去后堂转一圈帮帮忙，好在前厅后堂紧连着，来去自如并不拖沓。
就连小崽子们也各有各的事情，原本是教何渡识字，顾湘竹弄了描本给他，何芽眼巴巴望着。
几家一商量，干脆叫几个崽子凑一起，定了每日歇业后学半个时辰，起初最大的是杨耀祖，没几日李云香也跟着学起来，如今不拘年龄性别，连着周拾灵家，一并来听听，全当长见识。
这学下来待归家时天色便擦黑，好在是相互结伴，加上白日渐长，便没有更改。
今日教学完毕，众人相约归家。
黎和缮披着蓑衣，踏着夜色而来，他似是忙坏了，眼下遮不住的乌黑，脱下蓑衣顺手一丢，便大咧咧上座，拎起茶壶直接隔着些距离往嘴里道：“你们这儿的茶水不好，改日叫柳沐晟给你们送点。”
沈慕林打量他少许，这人往日最注意形象，如今下颌生了胡茬，头发也有些乱，比之前消瘦不少。
他不禁发问：“你家产业颇大，难道每日不给你饭吃？”
黎和缮捂着肚子，挑眉道：“怎么沈掌柜要请我吃饭？”
沈慕林翻了个白眼：“饿着吧。”
顾湘竹问他：“你今日冒着风险来，有何要事？”
“连口水都不许我喝完，你俩啊，真是黑心到一处了。”
黎和缮弯唇笑着：“他本意想收归福安街，拿捏马顺才，借机与本家邀功，只是马顺才不知为何和他们撕破了脸，竟是拼着不要官位不要性命也绝不答应签那文书。”
沈慕林眉心微皱，眼中情绪万千，听着黎兴隆那种种不堪作为，颇为心惊。
顾湘竹倒是平静，他道：“黎兴隆却不能与他撕破脸。”
沈慕林暗道光脚的不怕穿鞋的，那黎兴隆百般算计，却算漏一步，总有人良知尚存。
脑中忽然闪过一丝念头，沈慕林惊道：“他难道还有后手？”
黎和缮顿顿，视线在离他不远的夫夫二人身上游走：“黎当家如今在本家丢了脸，一千两银子他吞不掉拿不下，除了还回去别无他法，上面将要来新知府，据说是个铁面无私的，本家也不得不收敛些许，这时不光那些当官的不能出差错，他们那所谓的地方豪绅也不能叫人揪住辫子。”
沈慕林仍觉疑惑：“马顺才那事说到底是黎兴隆允诺，并未帮他与本家牵线搭桥……怎会掺和到本家？”
他愣了愣，冷意蔓延全身，声音也带了些颤意：“除非……如此说来，还真是牵一发而动全身。”
顾湘竹久久无言，他心中有猜测，世道苍苍，可笑可怜。
沈慕林抿唇许久，颤抖着搭上顾湘竹手腕，一点一点将他的手握在掌心。
黎和缮便知他们一点就通，他这被亲爹称之为无爱无心的混账，也生出些不忍：“他们……竹子，你若想，新来的大人说不定能为你做主。”
顾湘竹打断他：“是黎兴隆急着用银子，还是府城黎家急着平账？”
黎和缮道：“这便是最要紧的，黎兴隆还想攀附本家，必定不能违背他们的命令，兴隆饭馆的盈利大不如从前，他在别的行业投进去的银子也没见回本，还丢了柳家的合作，更何况还有黎三那个败家的，得亏大姐早早出嫁，虽说在外州离家远，未尝不是好事。”
沈慕林道：“如此说来，他是有心再翻出些浪花了。”
黎和缮勾唇笑道：“浪花，焉知拍死的不是他呢？”
顾湘竹平静望着他：“你在黎兴隆那里还有一半可信，平稳地走，并非不能继承家业。”
黎和缮坐在椅子上，伸着双腿晃晃，他少有这样的浪|荡，眼中却毫无半分情：“空壳子还是满贯家财，三岁稚童也不会选错吧。”
沈慕林深思道：“于是你想和我们家合作？”
黎和缮笑笑：“我们从来就在一条船上不是吗？”
“倒是不太一样，你需要我们是因为你想争利，我们若不掺和只需多加防范，若是哪日揪住你家的——”沈慕林抱着双臂，指尖轻点，他刻意停顿道，“——小辫子，想来铁面无私的知府大人，会为我们做主，也说不定顺势查了你们本家，此后你也不必考虑要不要攀附本家了，自然是逍遥自在，做你的浪子。”
黎和缮黑沉沉一双眼望着他：“沈掌柜还真是牙尖嘴利啊。”
沈慕林毫不发怵：“既然合作，黎掌柜总要拿出些诚意来。”
黎和缮笑道：“沈掌柜要什么诚意？”
沈慕林冷面道：“把当日黎非昌如何得了毒物一来二去写清楚。”
黎和缮摸向腰间，往日放扇子的地方空无一物，他无奈浅笑：“你这是想拿我的把柄啊。”