他停顿了一下，目光如实质般落在女儿脸上，补充了最关键的一句：“我所说的任何人，也包括应洵。”
许清沅的心微微一沉。
果然，父亲的顾虑在这里。
“可是爸爸，”她忍不住争辩，“您的事，从头到尾都是应洵在努力周旋、调查真相，他和那些只想看着我们许家破产、落井下石的人根本不一样！如果没有他，我们可能现在还在……”
许母也在一旁帮腔：“是啊，我看应洵那孩子就比应徊强了不知道多少，应徊只会表面一套背后一套，把咱们家害得这么惨。现在郑家倒了，应徊进去了，咱们最大的威胁没了，你还怕什么？难道要因为怕这怕那，连对咱们好的人也要推开？”
许明远深吸一口气，试图让语气听起来更理性，却掩盖不住其中的焦灼：“郑家是倒了，应徊是进去了，可我们和应家那份荒诞的婚约也就不存在了！既然婚约解除，两家就应该保持适当的距离，这才是明哲保身之道！难道还要继续纠缠下去，给人递新的话柄吗？”
“怎么叫纠缠？”许母的音调也高了起来，“没了应徊，不是还有应洵吗？我看清沅和应洵就是两情相悦，正好……”
“啪！”
许母的话被一声清脆的断裂声打断。
许明远手中的筷子被他重重拍在桌面上，一根甚至弹跳起来，又落回碗碟间，发出凌乱的声响。
这是他回家后第一次如此明显的震怒，脸色因为激动而微微涨红，脖子上甚至能看到隐约暴起的青筋。
“那算什么？！”他的声音带着压抑不住的怒火和某种难以言说的屈辱感，“兄死弟继吗？还是我们许家的女儿，就非得跟他们应家的男人绑在一起？！外头的风浪好不容易才平息一点，难道还要因为这种事，再让人戳着我们许家的脊梁骨议论纷纷吗？！那些话会有多难听，你们想过没有？！”
餐桌上的空气仿佛瞬间冻结了。
许清沅看着父亲因愤怒而微微颤抖的手，自己的指尖也悄然收紧。
这件事，从她对应洵心动的那一刻起，就如影随形的恐惧和道德枷锁，她比任何人都清楚其沉重，她害怕将这份感情摊开在父母面前，正是预见到了父亲此刻的反应。
许母也被丈夫这突如其来的怒火惊住了，但随即，一股更为强烈的护犊之情涌了上来。
她也嚯地站起身，声音比许明远更响：“怎么？就因为这些该死的、捕风捉影的风言风语，你就要让你女儿赔上一辈子的幸福？！许明远，你当初答应应家那门婚约的时候，怎么没想过会有人议论？！那时候你怎么不怕人戳脊梁骨了？！”
这话直戳许明远的痛处，他的脸色白了白，像是被骤然抽去了力气，但旋即又被更深的情绪淹没，那是积压了多年的无奈、愤懑和自责。
“那时候是因为我们有把柄攥在郑家手里！”许父哽了一下，仿佛那个名字和背后的惨痛回忆依然灼痛他的喉咙，“要不然，应徊的事，我根本就不会答应！”
他转向许清沅，目光中充满了一个父亲最深切的忧虑，那忧虑甚至超越了愤怒：“清沅，应家是什么样的门户，你还没看清楚吗？你看看郑雯，看看应徊他母亲的下场！应洵的父母，就算不是直接凶手，也是导致她郁郁而终、疑窦丛生的最大源头，那样的家庭，盘根错节，利益至上，人心叵测！谁敢保证你嫁过去，不会被卷入新的漩涡？谁敢保证，等新鲜劲过了，或者利益需要时，你不会成为第二个郑雯？到时候，你叫天天不应叫地地不灵，你要怎么办？！”
父亲的担忧沉重而现实，像冰冷的潮水试图包裹许清沅。
她感到窒息，但心中那簇因应洵而点燃的火焰却烧得更旺。
许清沅迎上父亲焦虑的目光，声音不大，却异常清晰坚定：“应洵不一样，爸爸，我们很小的时候就认识了，您知道的。”
“小时候？”许明远像是听到了什么天真的笑话，语气更急，“你别跟我说什么小时候的情分，正是因为那时候你们都还是孩子，说的话、做的事，才最当不得真，时过境迁，人是会变的！尤其是他那种环境里长大的人！”
“那照您这么说，”许清沅的心一点点沉下去，却又奇异地升起一股倔强，“我该和谁在一起？什么样的人才算安全，才算不会让许家再惹是非？”
许明远见她态度似有松动，语气缓和了些，带着一种退而求其次的恳切：“和谁都可以，只要你喜欢，人品端正，家世简单清白。你辞职之后，完全可以找任何与钢琴相关、但远离这些是非圈的工作，然后，找个普普通通、踏实过日子的人。爸爸绝不会反对，还会为你高兴。”
他描绘的未来平静而安稳，几乎是许多父母对子女婚姻最标准的期望。然而，许清沅却轻轻摇了摇头。
她的目光清澈见底，没有赌气，没有冲动，只有经过深思熟虑后的平静与执着。
“可是爸爸，”她说，每一个字都掷地有声，“我只喜欢应洵。”
这句话，让许明远脸上刚刚浮现的一丝希冀彻底粉碎。
他难以置信地看着女儿，仿佛第一次真正认识她。
平静下的坚定，比任何激烈的反抗都更让他感到无力，继而转化为一种被忤逆的怒火。
“你，”许明远指着她，手指因气愤而微微发抖，“你到底被应洵灌了什么迷魂汤？！你是只想着自己那点情情爱爱，要置许家的名声、置你父母的脸面于不顾吗？！你知不知道人言可畏，我们许家刚刚喘过气来，你就要把它再推到风口浪尖上去？！”
他的声音因为激动而显得尖锐，在安静的客厅里回荡。
许清沅看着父亲因愤怒而涨红的脸，心像被一只无形的手攥紧，疼得发慌。
但她没有退缩，也没有哭泣，只是更紧地交握了双手，指节微微泛白
。她想起应洵为她做过的一切，想起他在黑暗中始终伸向她的手，想起他说的“交给我”。
应洵已经为她，为他们，走了九十九步，披荆斩棘，扫清障碍。
那么这最后一步，面对家庭内部最顽固的堡垒，就由她来走吧。
她深吸一口气，正要开口，用尽全部的勇气去捍卫自己的选择。
“我只知道，我爱应洵这一点，永远不会变。”她的声音不大，却带着一种斩钉截铁的温柔力量，穿透了父亲的怒火，“我不管外界如何传言，也不怕未来有什么困难，爸爸，您想让我和应洵分开对不起，我不能答应。”
“你！”许明远气极，抬起手，指尖几乎要戳到许清沅的鼻尖，胸膛剧烈起伏，那一巴掌仿佛下一刻就要落下。
就在这剑拔弩张、空气凝固到极点的刹那——
一道低沉、平稳，却带着不容忽视存在感的男声，从容不迫地从玄关方向传来：
“岳父大人。”
三个字，如同定身咒。
餐厅里的三人同时惊愕地转头望去。
只见应洵不知何时已站在了连接客厅与餐厅的拱门下，他穿着一身剪裁完美的黑色手工西装，挺括的面料勾勒出宽肩窄腰的挺拔身形，白衬衫扣子一丝不苟地系到领口，没有打领带，反而添了几分随性而强势的味道。