有的是通体纯白，体态优美的高头大马；有的是通体纯黑，只有四只蹄子是白色的乌云踏雪；还有高头立耳，浑身的鬃毛都呈现胭脂一样鲜艳的颜色，一看就是只有在塞外草原上才能养活的汗血宝马。
这汗血宝马的来历可不凡，传说摄政太后述律平当年在马背上打天下的时候，骑的便是同样的汗血宝马；可眼下，这种能日行千里、风驰电掣的神驹，竟就这样被困在方寸之间，再不得驰骋了。
如果说以上这些物品，尚且都停留在“虽然很贵，但是如果将来做了大官，努力一下也不是买不起”的地步，不会引发这些自命清高的学子的太多不甘的话；那么接下来的这些就算有钱也弄不到的精致摆设，才彻底把所有或光明正大或偷偷摸摸留意着这里的人的双眼，给齐齐晃花了：
“……那可是南海明珠做的珠帘？天哪，这也实在太奢侈了！我只在我娘的嫁妆箱子里，见过一支镶嵌着南珠的金簪。那南珠的色泽都有些黯淡了，就连个头和圆润程度，也比不得这幅珠帘上的珍珠一样匀称光滑，可那也是她嫁妆里最值钱的东西了，说等以后我要娶媳妇儿了，就卖了这支南珠簪给我凑钱置办家产……可她们竟然用这么多南珠，只做了一副挂帘？！”
“要不说你是小地方出来的人呢，眼皮子这么浅，竟然只看得到这些外物。看看那边的捧扇侍女手中的画作罢，那可是前朝大家遗留下来的真迹改成的……暴殄天物！实在是暴殄天物！一共只有不到十副的画作，就这样被改成了女郎的扇面？真是活活气死个人哪！”
在这一连番的冲击下，等到考场里的女官在发现了外面的异动，打算迎出来看看是怎么回事的时候，从各辆马车里递出了一连十几个精美的高档点心茶盒，负责送东西的侍女们也在说“我们不进去，只是远远看着要送的那个人进了考场就走，不会扰乱此处秩序”，这种冲击力和前面的那些相比，都只能算得上是毛毛雨了：
多么可笑又可悲啊。这些一只就要二十两雪花银的高档点心茶盒，这些举止有礼进退得当的美貌侍女，放在平常，都是能让这帮人羡慕嫉妒恨到眼里滴血的好东西；可眼下在前面那些过分强烈的冲击过后，真是“对比产生美”，都能让人不由自主地生出一种“还好还好，也没有太过分”的错觉来了。
于是在切实意识到“我们真的没她们那么有钱”这件事之后，之前还能做出客观推测的士子们，立刻就被这种嫉妒感、不平感和莫名的危机感压榨出了满肚子的酸葡萄汁，开始无差别地四下攻击起来了：
“区区女官的考试就能让她们摆出这么大阵仗，那要是等这个女官将来真的发达了，她们还不得爬到咱们的头上去？”
“这话说得可真让人发笑，你该不会真以为女官能做出什么大事来吧？”
“如此豪奢作风，实在不是淑女贤妻的做派，这种不会过日子的女人，放在我们村里都没人要！”
“谢兄，你怎么看？”
被突然叫了一下的谢端刚刚其实一直在走神，在听到了同伴的呼喊后，这位看似君子风度无可挑剔的年轻人才回过神来，对着一张张又酸又怒的面容略一颔首，彬彬有礼道：
“我在想，马上就要开场了，众位兄台是不是再检查一下被褥衣服和食物比较妥当？我的干粮是我妻子亲手为我准备的，不知诸位是……？”
不得不说，谢端这个和事佬的好人形象扮演得还是很到位的，立刻就引发了新的一波讨论，而在这次的讨论中，还夹杂着对谢端的艳羡之情：
“你小子可真是有福啊，年纪轻轻的就娶到了个好妻子，还这么贤惠地为你洗手作羹汤！”
“唉，我们实在不如谢兄风采过人，是没法指望英年早婚的啦，说不定等下要是高中的话，都没什么人愿意来榜下捉婿呢。”
“兄弟说的这是什么话！以兄台的相貌气度，等兄台高中后，别说什么侯府千金、太傅孙女、高门嫡女了，怕是连公主也娶得！”
“正是正是，只可惜当今圣上年幼，摄政太后名下又没有女儿……不过这又有何妨？见识不到兄台的风采，是她们的损失才对，兄台不必如此自谦。”
谢端凝神看了看正在被周围的学子们吹捧的那人，在发现这人身高只有六尺，还小眼睛、厚眼皮、塌鼻梁、蒜头鼻、肥嘴唇、双下巴、水桶腰、面色黢黑，身上更是带着一股若有若无的大蒜味的时候，就算是最自信的谢端，在这一刻，也难以控制地对自己的眼睛产生了怀疑：
真的吗？我不信。
作者有话说：
1（马皇后）平居衣大练，服浣濯之衣，不喜侈丽。衾裯虽弊，不忍易。
——《大明太祖高皇帝实录》
2太祖孝惠贺皇后，开封人。右千牛卫率府率景思长女也。性温柔恭顺，动以礼法。景思常为军校，与宣祖同居护圣营。晋开运初，宣祖为太祖聘焉。周显德三年，太祖为定国军节度使，封会稽郡夫人。生秦国晋国二公主、魏王德昭。五年，寝疾薨，年三十。建隆三年四月，诏追册为皇后。乾德二年三月，有司上谥曰孝惠。四月，葬安陵西北，神主享于别庙。神宗时，与孝章、淑德、章怀并祔太庙。
——《宋史· 卷二百四十二·列传第一》
第86章 科举：爱在心头口难开。
本朝科举制度几乎沿袭前朝，在论出身选官之前又增加了科举这最后一道把门的门槛，使得这个北魏的官场比起正常时间线的北魏来说，能略微好上那么一些，不至于让九品中正制横行，出现“上品无寒门，下品无士族”的情况。
但由于连年战乱，不管是北魏还是茜香国的人口都出现了大规模下降——区别只有日后的新增人口多少快慢而已，哪怕让所有的人都去读书科举，也再难恢复前朝的盛况。
而且林氏一族在苏杭地区揭竿而起、过江建国的时候，又将不少相对来说思想比较开明、头脑更加智慧清晰的女官全都带去了另一边，导致北魏一度出现“无人可用”的窘迫局面。
再加上北魏的统治者再怎么说也是草原上的异族，是“外人”，便是有留在长江以北的大儒名家，也不愿轻易出仕，还是摄政太后述律平继续坚持做小伏低优待人才了许多年，才勉勉强强拼凑了个说得过去的知识分子的班底出来。
——虽说没过几年后，这帮人就被养得心大了，打算借着“还权于帝，归拢正统”的借口，从述律平这头老虎的嘴边夺食，最后被断腕太后一网打尽诛杀在太和殿中，那就是另外一码事了。
总而言之，当以上种种困难情况叠加在一起知识，可想而知，本朝的科举考试和前朝肯定会有区别。
在这种人口基数和质量发生变化，导致考试也不得不随之而变的情况下，对科举制度的最大改革，就是将原本的进士、明经、秀才、明法、明书、明算六科，砍到只剩主考四书五经的进士科，和主考算学的明算科：
前者负责为官僚队伍输送人才，便于维持统治的稳定；后者负责培养以算学为主的实干家，和前者搭配一同送到全国各地去，一文一理搭配干活。
不仅如此，由于取消了其余四科，导致常常出现“进士过多，但实干人才不够用”的情况，因此和正常历史中，“三十老明经，五十少进士”的情况大不同，当朝的科举为官状况近些年来，正在呈现出一种十分微妙的局面：
进士科的不管殿试考得多好，到头来都要在翰林院这个看似清贵、实则清苦，穷到兜里两个铜板都能听见叮叮当当互相撞击声音的地方，坐上几十年甚至一辈子的冷板凳；只有极少数特别有天赋的人，才能脱颖而出，得高官厚禄。
而明算科的只要殿试别太拉胯，高中后怎么说都能有个外放的官做。虽然不清贵，但有钱赚，不用像穷翰林们一样天天过苦日子。
摄政太后会结合这一年中央收到的来自全国各地的报道，看一下各地具体缺什么人才——比如说是缺治水的能手，还是缺培育良种的好把式，还是缺外交的翻译官——再把新考进来的明算科进士们送进翰林院和文渊阁读书，同时把这一年中特别优秀的和上一年终于读完了书的明算科进士们，按照他们擅长的科目一一分配出去。
虽说在绝大多数人眼中，还是明算科的待遇看起来更好一些，能出差，能在外面赚大钱，甚至在此之前，还能继续在宫中读书一年，有着更多的得见天颜、平步青云的机会；但在传统读书人和进士科的学子眼中，这些只不过是蝇头小利，真正有价值的，还是要赌那个一人之下万人之上的位置！
——别问，问就是读进士科的全都是男性，无一例外。
毕竟明算科只要买几本算学书籍就好，剩下的全都靠自己领悟和计算，毕竟考试的时候可不会出原题；但进士科就不一样了。
乡试不仅要考默写，还有截搭题，就是从四书五经中截取两句看似完全不相干的话拼凑在一起，让学生们自由发挥写文章。在这样的情况下，谁的书背得不全，谁没能买到全套的书籍以至于不了解书中内容，谁的分数自然就不高，从一开始就被挤出跑道了。
乡试过后，还有会试殿试。随着考试难度的增加，内容也会越来越丰富，方向也越来越刁钻，考核的具体指标也会越来越细致，除去能做一手花团锦簇的好文章之外，还要写的一手好字，同时言谈举止都要彬彬有礼、温文尔雅，以此完成由内而外的全部考核。
这些东西都是从哪来的？总不能说一个人生下来就是个什么都会的天才吧？自然要通过看书和上学才行。
可是，先不说所谓的礼仪和谈吐都是要通过后天的精心教育培养出来的，也不说这一手和后世的印刷成品都没什么区别的、工工整整的馆阁体，也是要花费昂贵的笔墨纸砚从小练到大才能有的，只说这文章，对没什么钱的人家来说就是个高门槛：
俗话虽然说“师父领进门，修行在个人”，可在此之前，毕竟还是得有个“领进门”的师父。这人不仅要治学本领强、对摄政太后陛下的心意更要理解得当，才能把和当今陛下相合的思想表现在文字中，凭此在一干进士科学子中脱颖而出，高中状元。
可这种师父的束脩，从来就不会低，甚至短短一年的课程，就能让一个不太富裕的家庭直接把欠条给打到下辈子去；哪怕只是有着这种大儒注释的书籍，若不是有身份的世家子，怕是终其一生也没有见上一次的机会。