广播没有阐明第一轮扩散死亡的人数，也许是不想湮灭到大家所剩无几的希望。不过c-038区的政府在手机短信里向大众通报了第一轮扩散过后本市的死伤情况。
牺牲无可避免，但失踪人数比唐念预计的少了很多，仅有十几个人，她觉得这里面大概既有提前防范的功劳，也有他们处于中纬度地区的功劳，扩散到这里的虫子数量已经远远不如低纬度地区那么多了。
她钻出地窖，收拾东西去了趟市区。
政府正在发放赈灾粮食和生活用品，她在那里领到了一大包粮食以及几包卫生巾，并且给自己的车充满了电。
回到草屋附近，她裹着毯子躺在驾驶座上，用手机登录各种前沿网站查阅和虫群语言有关的研究资料。那段音频还保留在她的手机里，她需要弄懂它代表什么意思，然后根据它的意思决断要不要在第二轮扩散到来前撤离这个地窖。
信号还是很差，能不能接收到全凭运气，唐念一直尝试到将近零点，才终于找到了一则两小时前发布的、与虫群语言相关的最新讯息。
这则讯息公布出来是为了让大众在遇到虫子时，能根据它们的部分语言判断它们的意图，从而减少几分死亡的风险。
她珍惜地利用着随时都有可能消失不见的信号，快速点开上面公示的所有音频，一个个与自己先前录的音频比对过去。
有些声音代表“发怒”，有些声音代表“此地食物匮乏”，有些声音代表“请求支援”。
可那些声音都不是她录到的那个音频。
列表划到最下，唐念点开最后一个音频，终于在希望破灭前听到了熟悉的声音。
最后那个音频同她录制到的一模一样。
点开来看简介，上面清清楚楚用黑体写着音频的释义——
“前往母舰集合”。
*
唐念握着手机，面无表情。
她感到茫然的时候就会像现在这样失去表情管理，因为没心思维系面部肌肉的走向，所以看起来总是冷冷淡淡的，甚至显得有点儿凶。
其实她只是在发呆而已。
呆了不知多久，她才启动锈蚀的大脑，思考那些虫子为什么要让她前往母舰集合。
这绝对不是该对食物说的话，没有任何一个正常人会对一只待宰的牲畜说“嗳，快回咱家吧”。它们这样说就仿佛她不是人类，而是一个迷路的同类一样。
这种情况只在唐夏还在的时候出现过，它趴在她身上或者待在她周围，在她身上留下大量属于它的信息素时，其余虫子便会以为她是它寄生的猎物，它们会无视她的存在，直接同唐夏对话——只有这种情况下，这句“前往母舰集合”才解释得通。
可是唐夏已经离开了，她亲眼见到它离开的，这些天来，田间的任何风吹草动她都密切留意着，她见到各种生物在田间出现，麻雀、田鼠、黄鼠狼、走失的鸡、前来偷吃蔬菜的羊。动物们来来去去，有些警惕，有些呆蠢，有些灵敏，有些笨拙，可它们都不是唐夏。
它已经彻底离开了。
无影无踪。
除非……
*
一个念头闪过她的大脑，唐念扔下手机，哐啷拉开车门，直奔地窖而去。
行李箱就放在地窖里，唐生民的那个当然也不例外。自从唐生民去世以后，她就不再打开这口行李箱了，都是唐夏在负责整理，而唐夏也跟着离开后，这个行李箱便顺理成章变得无人问津。她只把它当成堵门的砖块肆意搬来搬去踹来踹去，从来没有心情瞧一眼内部。
她把行李箱放平，拉开拉链，摸来手电筒，打起亮堂堂的灯光四处翻找。
里面大多都是唐夏学着她的样子塞进去的食物和饮用水，包括它没吃完的几颗青提味果冻，甚至还有一盒它当时迷恋写字时她大发慈悲买给它的马克笔，是初学者入门级套装，只有十二支，不知道为什么它把这套没意义还占空间的文具塞了进去，活活占掉了不少存储空间。
唐念不耐烦地把它们全都扔出来，终于在一通乒乒乓乓的翻找后顺利找到了关键物品。
是她当时用来装它触手的玻璃瓶。
瓶子里的那根触手早已在她的电压实验中宣告报废，变成了一堆焦褐色的死物，她当时直接扔掉了，而且不顾唐夏的哭哭啼啼，当着它的面扔进了酒店垃圾桶里，所以按照常理，这个玻璃瓶应该是空的。
然而它并没有按照常理存在。
唐念看到了玻璃瓶里不该存在的生物组织，它们毫无疑是唐夏身体的一部分。
那块生物组织有鹌鹑蛋那么大，大部分地方都已经腐烂了，只有右小角一块指甲盖大的组织还在微弱地勃跳。
它并不是触手，触手绝无可能保存两周之久。
唐念猛然想起了什么。
她当初选取唐夏的身体组织用于实验时，就发现它的触手愈合能力最快，其他部位的伤口则需要非常漫长的时间愈合。为了可持续发展着想，从此她便固定选取保存时间最短、但对唐夏造成伤害最小的触手进行实验，以至于都快忘了它身上其余部位的组织其实也是可以剜下来的，而且可以保存更长时间。
它为她留下了自己身体最难愈合的一部分，作为它离开以后的保命符。
难怪那些虫子老是搬开她的石门……它们大概以为唐夏被困在地窖里了，所以才一次次为它挪开石门，催它赶紧去母舰集合。
唐念好笑又好气地笑了几声。
笑完以后，地窖复又陷入了沉寂，空荡荡的笑声扬起空气里的几粒浮尘。
尘埃飘渺，唐念扶着额头，努力想要回忆，却发现自己无论如何都想不起它是什么时候瞒着她做的这件事了。手臂修好以后，它就一直待在仿生人身体里，她最后一次见到它的本体还是在摩天轮上，而且严格来讲——只见到了一根触手。
地上依然横七竖八散落着各种它装填进去的东西，干粮、矿泉水瓶、孤零零的几颗果冻以及那盒被她粗暴的动作翻得洒落一地的马克笔。
她的目光一一扫过去，最后停留在一个倒扣的相框上。
唐念稍微思考了一下，想起那是她家唯一一张全家福，裱在一个非常廉价的实木相框里。
她伸手长臂，够到了相框的边缘，把它慢慢挑了过来。
翻到正面，正面当然也很廉价，蒙着一层薄薄的塑料片，起到一个聊胜于无的保护作用，而塑料片本身早就在一次次的路途颠簸中多出了许多道划痕，好在里面的人物还是清晰的，林桐抱着当时还是婴幼儿的她，唐生民则十分拘束地垂着双臂站在林桐身边。