坤宁宫正殿里，地龙烧得极暖。
皇后萧氏一身赭黄缂丝常服，端坐在册本卷宗堆积如山的凤案之后。
她正听内务府总管回事，关于新年赐予各王府、公侯府的节礼定例。
忽觉额角一阵尖锐的抽痛，像是有根冰锥狠狠凿入。
她蹙了蹙眉，抬手欲按。
那疼痛却骤然加剧，迅速蔓延至整个前额，眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响。
内务府总管絮絮的回报声变得遥远而模糊。
“娘娘？”侍立一旁的大宫女惊觉不对，忙上前搀扶。
皇后摆了摆手，强撑着，声音微哑。
“今日……就先到这儿。你们且退下。”
话音未落，人已支撑不住，软软地向后倒去。
殿内顿时一片慌乱。
皇后头风发作，病倒了。
这消息像长了翅膀，顷刻间传遍六宫。
头风是皇后多年的旧疾，每逢劳累过度或心绪不宁时便易引发。
太医院院判亲自诊脉，开了安神止疼的方子。
又再三嘱咐需绝对静养，切忌劳神。
中宫抱恙，年关诸事却耽搁不得。
按制，需有高位妃嫔代为主理，或至少协理。
而侍疾之人，更是要紧。
既要细心妥帖，懂得伺候汤药，又需身份相当，不至轻慢了皇后凤体。
更需性子稳妥，不会在御前出了差池，或借着近水楼台，生出不该有的心思。
凤印之下，协理六宫之权，向来是淑妃慕容昭与德妃沈静姝分庭抗礼。
此刻皇后病倒，这侍疾的人选推举，便成了二人之间又一次无声的较量与试探。
消息传到瑶华宫时，淑妃正对镜自照。
宫女小心翼翼地替她簪上一支新得的赤金点翠凤尾簪。
镜中人容颜端丽，眉目如画，眼底带着一丝惯有的冷峭。
听罢心腹宫女的禀报，淑妃唇角勾起一抹极淡的弧度，指尖轻轻拂过簪尾冰凉的翠羽。
“头风？倒是巧了。皇后娘娘这一病，年里诸多事宜，怕是要劳动德妃妹妹多费心了。”
她语气平平，听不出喜怒。
“娘娘，那侍疾的人选……”
宫女低声问。
淑妃放下手，看向镜中自己清晰的倒影，慢条斯理道。
“侍疾是辛苦差事，德妃妹妹协理宫务，分身乏术。本宫瞧着……林美人，倒是个安静妥帖的。入宫以来，循规蹈矩，不争不抢，正适合在皇后娘娘跟前静静心。”
她顿了顿，似想起什么，又道。
“何况，她身边那个苏姑姑，是个极周到的人。有她从旁提点，想必出不了大错。”
话音里，听不出是褒是贬。
与此同时，德妃沈静姝所居的永寿宫中，气氛则肃穆得多。
德妃端坐于铺着墨绿锦褥的炕上，面前摊开着尚未核完的宫份账簿。
一手执笔，一手拨着算盘，眉眼沉静，无一丝多余表情。
她穿着石青色缎面宫装，通身无多余饰物。
只腕上一对沉水香的念珠，随着她指尖动作，偶尔相碰，发出极轻的脆响。
听闻皇后病倒，她手中笔尖未停，只抬了抬眼。
“太医院怎么说？”
“说是旧疾，需静养。”
回话的嬷嬷是她从娘家带进来的，最是稳重。
“嗯。”德妃应了一声，笔下又勾画几笔，才道。
“年下事杂，皇后娘娘既需静养，我等更应恪尽职守，将事务料理妥帖，勿使娘娘劳心。”