门一开，顾母就拉着顾秀秀挤了进来，劈头就问：“林建国，你们家林晚星干的好事！把我们家的缝纫机关键零件偷梁换柱了！现在缝纫机成了废铁！你们说，这事怎么办？”
林建国和王淑芬都愣住了。缝纫机？偷换零件？
“亲家母，这话可不能乱说！”王淑芬下意识反驳，“晚星那孩子怎么可能……”
“怎么不可能！”顾秀秀尖声插话，“就是她！昨天早上就她一个人在堂屋！不是她还能是谁？那个零件现在就在我家桌上摆着，根本不是原装的！你们林家必须给个说法！赔我们缝纫机！”
林大宝和林小丫也闻声凑了过来，听到“赔”字，林大宝立刻嚷嚷：“赔什么赔？我姐都嫁给你们家了，是你们家的人！她弄坏东西，找她去啊！关我们家什么事？”
“就是！”林小丫跟着帮腔。
林建国到底是男人，沉得住气些，他吸了口烟，缓缓道：“亲家母，秀秀，先别急。说晚星弄坏了缝纫机，有证据吗？谁看见了？晚星现在人已经走了，这话可不能红口白牙随便说。再说了，”他话锋一转，带着点冷意，“我们林家还没找你们顾家说道说道呢！我家后院的自留地，萝卜苗菠菜让人踩得稀巴烂！这脚印，我看就像晚星的！是不是你们顾家逼得我闺女没活路，她临走才……”
“你放屁！”顾母一听，立刻炸了，“你们家破菜地值几个钱？能跟我家缝纫机比？那可是上海产的蜜蜂牌！花了一百多块加工业券买的！你们那点烂菜叶子，喂猪都嫌磕碜！”
“你说谁家是猪？！”王淑芬不干了，自留地被毁正心疼上火呢，“你们家缝纫机金贵，我们家菜地就不吃饭了？那是我起早贪黑伺候的！眼看就能间苗吃冬菜了！现在全毁了！你们顾家赔我的菜！”
两家人，一方揪着缝纫机，一方揪着自留地，在昏暗的院子里吵得不可开交。顾母拍着大腿哭嚎自家损失惨重，王淑芬也不甘示弱，扯着嗓子骂顾家没良心逼走女儿还倒打一耙。林大宝和林小丫在旁边添油加醋，顾秀秀则尖声指责林家推卸责任。林建国和顾老栓两个男人阴沉着脸，各自抽烟，时不时呛对方两句。
动静闹得大了，左邻右舍都被吵醒，披着衣服出来看热闹。赵婶子、李寡妇，还有几个平时就爱嚼舌根的媳妇婆子，围在院墙外，听得津津有味，低声议论。
“哎呦，这是咋了？顾家林家怎么打起来了？”
“听说是晚星那孩子临走前，把顾家缝纫机零件换了，还把林家自留地给踩了！”
“真的假的？晚星那孩子能干出这事？”
“看不出来啊。”
“也是被逼急了吧？顾家林家当初怎么对人家，咱们又不是没看见……”
“这下好了，狗咬狗，一嘴毛。”
院子里，吵到后来，早已偏离了最初的主题，变成了陈年旧账的翻扯和纯粹的情绪发泄。顾母骂林家没教好女儿，丧门星祸害她家；王淑芬骂顾家刻薄寡恩，吸干了晚星的血还嫌不够；顾秀秀嘲讽林家穷酸没见识；林大宝则嚷嚷顾建斌是短命鬼活该……
话越说越难听，最后几乎要动起手来。还是闻讯赶来的生产队长和几个长辈强行把双方拉开，各打五十大板，训斥了一顿，勒令他们各自回家，不许再闹，影响生产队团结。
顾母被顾老栓和顾秀秀搀扶着，哭哭啼啼地走了，一路走一路骂。王淑芬也气得浑身发抖，被林建国拉回屋里，关上门还能听到她压抑的哭声和咒骂。
一场闹剧，暂时平息。但裂痕更深，怨气更重。顾家赔了夫人又折兵，缝纫机坏了，名声也更臭了；林家自留地毁了，还得罪了亲家，在村里也成了笑话。而这一切的始作俑者林晚星，早已远在几百里外的火车上，深藏功与名。
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天色微明时，火车终于抵达了中转大站。这是一个省辖市的车站，比之前的小站气派许多，月台宽阔，红砖楼房上挂着巨大的标语。人流如织，喧哗鼎沸。