阿兰一听，眼波流转，好像有了什么主意，忙回应道：“多谢郎君告知。”
“不必客气！”
阿兰抬眼远望，定睛片刻，便径直朝广合桥走去。
一天下来，桥上那处摊子已展示了许多对好的联句，各有各的风格，很是有趣。
吏员们张罗到这会儿，也有些累了，此时桌上只剩一把还没人对上的扇子，众人围着它，一个个思着想着，绞尽脑汁。
老儒看得老眼昏花，脸上明显疲倦，白花花的胡子眉毛都凌乱起来。对来找他品鉴的人挨个说着：
“不好，不好，下一个。”
“这个有点意思……但又差点意思。下一个。”
“欠佳！下一个来。”
在他旁边坐着休息的小吏员侧身对他说：“何必这么苛刻呢！就剩这一把扇子，他们对完了，我们也好早走呀。”
“有眼无珠。”老儒尚不正眼看他，放缓语气轻骂道。
吏员一听，不乐意了，坐直身子找他理论：“嘿，你这老头儿，怎么说话呢！”
作者有话说：
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第24章 相送
老儒虽有不悦，却不屑与他一般见识，把那唯一的一把扇子拿在手里，用指头轻轻在扇面弹了弹，让吏员自己来看：“你道这是谁写的？”
“自然是巡按大人的手笔，我亲眼看着他写的，你又不是不知道。”吏员满不在乎，压下音量，话语轻慢，“老头儿，你看着如此清正，原来么，书中读出的是巴结人的道理。”
老儒强按住火气，声音沉沉：“巡按有何了不起？可不值得我去巴结。”
他把打开的扇子看了又看，眼里满是欣赏，一改先前语气，道：“真正厉害的是，他年纪轻轻，三年前就做了状元。”说完，才抬眼看向吏员，果见对方目瞪口呆，一时间哑口无言。
“纵是他随便写一个字，也该是你花千金都求不来的。”老儒补充着，“扇上这一句，若是对不出个绝妙的下联，那可真是暴殄天物。”
吏员还没说话，老儒又去看他，见他这回是一脸迷茫，左手将扇子一合，右手伸出二指，悠然开口朝他解释：“所谓暴殄天物，就是……”
“得了得了。”吏员已经知晓这扇子意义非凡，便不再与老儒作对，但着实不愿听他在一旁唠里唠叨，强端着他双肩，把他身子扭正，自己躺在椅背上眯了眼。
没一会儿，耳边又传来椅子挪动的声响，吏员烦躁地皱了皱眉毛，很是不满。
“孟大人，您又来啦。”老儒沙哑的声音钻进他耳朵，他本想动动嘴皮让他小点声，不想眼睛却懂事地先一步大睁开来。
眼中刚能看清事物，就见孟文芝站在对面，霎时困意尽消，跟着站起身，生怕将人怠慢。
孟文芝返程途中再次路过此地，想起清晨留下的上联，心中好奇他人会如何应对，按捺不住下了车，吩咐随行人员先行离去。
他阔步上前，目光扫过扇架上悬挂着的已对好的扇面，逐一审视，挨个看遍，却寻不见自己留下的那柄，心中纳闷，但碍于身份，并没有直接开口询问。
这时，身旁一人走动起来，去找那老儒，问道：“先生，再让我看看刚才那柄扇子。”
老儒低头摸起桌上的扇子，把它缓缓打开，给他仔细瞧。
孟文芝跟着看去，原来他提的扇子在这里。
那人盯着扇面，反复琢磨良久，口中念念有词，声音越来越大，最后笃定起来，高声说：“我对‘娇花照影，莺语啭春惹相思。’您看如何？”
“嗯……”老儒慢坐下来，双唇紧抿思索片刻，最后还是摇头说道，“不妥，不妥。”
“哪里不妥？”那人听后脸上笑意消失，换之而来的是疑惑，追问他。
老儒闭上眼，不疾不徐道：“你这下联俗气得紧，不仅没跟上联相得益彰，反倒把它的格调也带偏了。”
那人一听，脸上有些挂不住，刚想开口反驳，却被身旁的好友拉住：“算了算了，不要较真。就剩这一把扇子还悬着，肯定不会轻易让我们对上的，咱走吧。”
孟文芝才知道，老先生对自己题句的扇子竟这么看重，筛选下联标准如此之高，心中滋味难以言表，实分不清究竟该喜该忧。
瞧着众人搜肠刮肚，却依旧无人能令老儒满意，孟文芝自思，恐怕今日难以看到这柄扇子落下第二句。
这般想着，他转身轻轻叹了口气，起步悄然离开。