“李大哥？”
阿兰正要扶他，李二忙直了身子，摆手道：“唉哈哈哈，我没事儿……你猜怎么着？”
阿兰因微薄的酒劲，面上红扑扑的，看着气色好多了，一双乌黑的杏眼盯着他发亮。
“还真审出了大问题！”李二越讲越投入，“刘祯几年前，打死过人。”
这话说进听者心坎中，她心头不免一颤，忙抬手掩面，五指却也不受控地抖动。
“虽说是惩戒家中下人时心急失了手，但毕竟也是条命……”
“那他要受何处罚？”阿兰瞬间清醒，打断他，着急地问。
李二摇头：“我也不知道，应该要等孟大人亲自判断。”
运送赃物的车队已几乎走完，阿兰迷茫地抬眼望去，一匹棕红的高马从车尾现出身影，走至她和李二面前，其上的人及时收了缰绳，将马勒住。
“孟大人。”
李二见到马上的人，心中激动万分，恭恭敬敬地行了个礼。
孟文芝一袭绯色官服，身姿挺拔，骑在马上好不威风。
他开口微笑回应：“李二好。”
听他这声，李二更是晴朗，高兴地抬起头来，这才发觉孟大人的目光正落在自己身旁，而身旁的人，竟一动不动静成了一副画。
“阿兰，是孟大人呀，快问声好。”他对阿兰使眼色，用气声提醒着。
孟文芝收敛了笑容，声音却更柔和几分，对阿兰说：“不必多礼。昨晚……”
“昨晚”二字甫一出口，阿兰眼睛忽地眨动起来。
那一双柳眉轻扬起，眼下两团薄薄的粉红，谁人见了都不由得心生怜惜。
孟文芝见她这般模样，不知为何，只觉得自己有愧于她，接着道：“昨晚那种事，以后不会再发生了。”
再抬头，阿兰双唇微微翕动，像是要说话，也像是在压抑呼吸。
孟文芝期待着，可惜最终没能听到她的回音。
她将身隐进了杏花门帘中。
看着仍在飘动的帘子，孟文芝微不可见地松了肩膀。
李二见阿兰行为突然如此奇怪，赶忙帮着说话，替她在巡按大人那里擦去冒失的印象：“孟大人，阿兰这姑娘胆子小，今天突然见着您，估计是有点怕羞，您多见谅！”
“我知道。”
孟文芝对李二说着，手中重新扯了缰绳，马儿摇头转向，向路中走去：“前面在等我，你也去忙吧。”
…………
抄没的财物均已收归县库，前知县靠着牢狱潮湿阴凉的砖墙，心中倍加感伤。
那孟文芝不是接受他好意了吗，怎的事态突然反转，把他给抓到这儿来受苦。
他看着墙上小窗里的一抹天光，哀叹着。
这时，有个浑身是血的男人被推搡进来，趴在地上死了一般，没有动静。
胡大途抬手防了防，又慢慢凑过去，见那人一身衣服都被鞭子打裂了，露出里面的烂皮肉，颇为吓人。
他皱着眉毛，把人脸扭过来。是熟人。
“刘祯？”
他拍拍他的脸：“喂，刘祯醒醒！”
刘祯迷迷糊糊地睁开眼，又被浑身伤口蛰痛得再次将上下眼皮挤上，咧嘴吸气。
“你怎么也在这儿？我还指望你能捞我出去。”胡大途失望道。
刘祯喘了一会，苦笑着：“我捞你？我自身难保了……”
胡大途唇角撇下去，八字胡也软塌塌地没了生机。
他坐在地上，脑袋里乱七八糟的一团，一会难过，一会生气：“你快想想办法，这儿吃不好睡不好的，怎么才能出去？”
刘祯依然闭着眼，没搭理他。
胡大途瞧他那副哑巴模样，愈发急切，忍不住埋怨道：“若不是为了帮你逼那女人，我也不会被巡按盯上。”
“好处又没少你的。”刘祯听不顺耳，把话顶回去。
两人都灰溜溜地在狱中，一个动弹不了，趴在地上。另一个还不知道自己会被作何处置，焦躁得紧，在那么大点儿的地方来回踱步。
“胡大途。”
“诶！”
“孟大人叫你呢。”
终于来了个狱卒喊他。他祈祷着，跟着人走到了衙门正堂。
明镜高悬四个大字下，肃然坐着的，正是孟文芝。
他被人往腿窝一击，扑通跪在地上，没等膝盖感知到痛意，先听得上面的人厉声喊了他的名字。
“胡大途。”
他的心被揪了起来。