“师父待会儿肯定要去后台给你亲自把场哩！”箫云道，“反正你安心好了，万一出什么岔子有大家兜着呢。”
“万一万一，”琬师姐拿妆匣撞他，“就不能讲点吉利话？”
“那就讲一个‘声名赫，威震穆柯’——”他说着便拿着嗓子唱上两句，尔后马上打住，手在空中一抓，夸张地扮个鬼脸，“罢了罢了，可不能把阿璟的调子带歪喽！”
这“碰头彩”大凡都是给到名角儿的，不待开腔就博得个满堂叫好。阿璟虽挂的是头牌，但究竟是新人，因此没想过台下阵仗如何。谁知刚登台亮相唱罢一支点绛唇，就听取连潮般的喝彩声，当真像对待个十里八乡闻名的红角儿，这其中属褚箫云鼓掌鼓得最热心。
刀马旦讲求唱念做并重，一年四季三伏练到三九的功夫此刻就见了真章，唱腔清亮甜润，念白明朗干脆，翎子耍得像一双游龙，投袖、碎步、圆场最是一等一的漂亮。这是出刀马戏，打出手的少，看的是身段功架，气度神情。有人私语说，哎，这叶老板的亲传弟子，到底是不一样！
箫云就忍不出插话道：“这才到哪里，阿璟的武戏更是出彩！”
旁人知道他是叶家班的当红的小生，不以为失礼，爽朗笑道，“那日后可大有看头了。”
这出《穆柯寨》演罢，果真是应验了褚箫云临开场那句玩闹似的“声名赫”。琬师姐说他：“生怕你是个乌鸦嘴，谁料竟是喜鹊儿呢。”另一个唱小旦的男孩也道：“早知箫云哥这嘴巴开过光，我当初也让他‘呱呱’两句吉祥话最好！”
阿璟的走红算不上一鸣惊人，因为似乎所有人都默认她合该出类拔萃，都等着看叶宗棨这半当徒弟半当闺女的角儿到底有怎般本事。期待一高，演好了也是“果然”而非“居然”，台下看得满足，只是少了那么些啧啧称奇的美意。
叶宗棨也晓得，因此散了戏褒扬几句，照例要给徒弟泼凉水。“腰不活，站得虽直挺，却似木楞了些；脚步轻捷有余而力道稍亏——可见跷功还是欠了火候。动作也该多放开几分，你扎的是大靠，太敛着便容易显得精气神不够。”
“总归今儿枪花倒耍的有些意思，也算遮了丑，只是‘打外不打内’，其中门道可糊弄不住行里人，”叶宗棨道，“武戏文戏究竟不同，你若想多别人一身打的好本事，就得狠心吃这般苦。”
狠心吃这般苦，阿璟算是听进去了。练跷功时生怕小腿打弯，便主动绑了竹签子，不敢屈一下膝偷半分懒，晚上再独自出来踩跷走缸沿；武旦比刀马戏更重打的功夫，手上脚上的功底都要有，翻扑、下高、拿顶，常磕得身上青一块紫一块。戏班子里管水锅的阿姐见了都“哎唷”一声，“这丫头可别是入魇了。”
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晌午后戏院要准备开园，趁开始妆扮前的一会儿工夫，向来关系亲近的小花旦雁萍瞧空和阿璟说上几句体己话，“你听说了么，隔几日咱们要去周公馆唱堂会呢。”
阿璟下意识摇摇头，诧异道，“真的？”
“那还有假，我一早便听见管事的和师父在讲——难怪昨儿个突然地说要排戏，今儿见箫云哥嗓子坏了又发这样大的火呢……”
“是给周老太爷贺寿么？”
“倒不是福寿嫁娶之类的喜事，”雁萍道，“听说是那刚回来的周家小姐好听戏，家里便安排了这么一出，也算作接风洗尘。”
阿璟有几分讶异，虽前些日子刚有过一面之缘，确切来讲，还说上了一席话，却如何也没瞧出这位千金小姐喜好这些“老气”的东西来。
她眼里这些留洋回来的公子小姐总是很“新派”的，口里侃侃谈的是民主科学、平等自由和国际时局，时不时夹杂几句很利索的洋人话；见人也不作揖不道万福，欠一欠身把手递出去，相互那么一握，礼数便尽到了；他们自然也不爱读孔孟老庄，说私塾里那些迂夫子传习的东西太旧，不爱穿长袍马褂，从头到脚是洋装皮鞋，看的是银幕，吃的是西餐，还要喝咖啡……
周南乔呢，周南乔看上去和他们都一样。
日前见时，她穿一身西式改良后的旗袍，大方地掐出腰身，系花纹晕染的丝巾，搭一件素色的翻驳领风衣，是种不招展的“洋气”。她的人这样，她的画儿也这样，大抵都是西洋画，油彩厚重，裱在纯净的琉璃框里，像一面面通向另种琳琅国度的小格窗。
周老爷子和师傅聊起南北山水画派之类时她就显得心不在焉，沉沉地垂着头微笑与附和；等离开长辈们的视线后，她的眼神光才活络起来，兴致回来了，脱笼之鹄一样翩翩然。她跟她讲洛可可、野兽派，毫不高高在上，只是像邻家阿姊热心地分享学堂里的趣事，还讲毕加索、马列维奇……再多的阿璟记不得了，洋人的名字就是怪得很。
总之啊，周南乔怎么会喜好听戏呢。