“照归！不可！”刘霜洲灵魂剧震，虽看不到系统具体情况，但从苏照归表情便能猜出代价：“你殚精竭虑攒‘功德’以塑仙躯，岂能为我这半寸血肉尽付……”
“何为‘半寸血肉’？”苏照归目光如炬，直射入刘霜洲灵魂深处，带着近乎道义上的凌然压迫，“此乃先生‘剑道’根本。无此唇舌，如何立于朝堂执掌钦天正朔？如何在新政废墟上重燃文道教化之火？如何护你当年播撒的万千学林新苗？‘聚沙成塔’，塔基在‘言’。”
“若先生因这喉舌之患，百口莫辩于王公百官之前……来日污名复起，旧罪加身。则在下舍命相搏，自狱底将先生救出，巧施连环破丰岁宴危局，浴血夺河西基业，置生死于度外直面王苍——这一切所谋为何？难道只为将这苦心经营之局，拱手葬送于半寸未牢之‘舌’上吗？尚不知系统如何判定此局成败，若一着不慎断送，非独在下灰飞烟灭，先生同样再无归处，文脉重振之宏愿尽成泡影。”
这声“再无归处，宏愿成灰”在灵魂深处轰鸣，击垮了刘霜洲最后清高的防线。他看着苏照归那微显苍白的脸，一种难以言喻的沉重感与震撼交织涌现。
“……这……你……唉……”刘霜洲一声沉痛的长叹，似放下了万钧重担，又似被这份沉甸甸、倾其所有的“恩义”压得几乎窒息，“照归……此恩山重，霜洲……此生如何能偿？”
“同舟共济，何需言偿？”苏照归挥手压下疲惫。绿光乍现，一团由无数精密神经脉络结晶与能量态血肉交织而成、形态完美契合刘霜洲发声结构的奇异义体悬浮空中。无需言语，苏照归强大的精神力场包裹住这团幽光，如星河般缓缓注入刘霜洲的咽喉深处。
(灵魂对接成功……神经突触电子同步……语言模式校准……味觉感应单元载入……)
(适配完成……警告解除……)
绿光最终融于喉中，消失无踪。
刘雾洲尝试着轻咳一声，一种久违的、饱满有力的真实触感自喉间升起。他张口，清晰沉稳的吐字：
“——权柄在手，吾自当砥柱中流。”
声音不再依赖虚幻的精神维系，而是源于真正的、崭新的血肉。刘霜洲眼中光芒流转。有感激的湿润，有重生般的锐意，更有如山般的责任与沉寂复燃的锋芒。
“有此舌，有彼河西之剑在，龙潭虎穴，吾往矣。”刘霜洲的声音骤然带上金石交鸣之力，“然欲行王道，尚需借势。营救那几位因送粮而下狱的新秀子弟之事，须得先立名分。”
【系统：主线任务：与王苍对决，恢复刘霜洲清名，为其在政治上构筑护城河，进度90%。】
【现阶段任务指引：运用文脉影响力，获得钦天监、太学生与书院文士等支持。营救下狱之新秀子弟，革除八门腐朽老公卿。】
三日之期至，大司马王苍果然践诺。明光殿夜宴，流光溢彩，金碧辉煌。
王苍以摄政王之名设宴，向天下昭示其“惜才纳贤，不计前嫌”的胸襟——名为犒赏新晋河西军统帅苏燧之战功，实则是将那微妙脆弱的“合作”昭示彼此。
王苍高居主位，蟒袍猎猎，威严莫测。苏照归一身便服劲装，虽不能携带任何兵甲入内，但那至已经至“强骨生髓”评级的“体魄”，亦显出俊挺不凡之象，居于显位。
百官云集，衣冠济济。苏照归目光锐利如鹰，快速扫过全场。
御座一侧的软位上，坐着年仅两岁的幼帝。懵懂无知，正咿咿呀呀地被乳母抱在怀中把玩着一枚玉璋，对殿中涌动的人心波澜毫无所觉。
幼帝身旁，隔着珠帘与距离，坐着那位年轻而面色忧愁苍白的太后。她的位置看似尊贵，实则孤立，侍奉在侧的女官神情紧张如惊弓之鸟。
几位白发苍苍的宗室老王爷也被“请”来了前列。有位一直念叨着“点心”的寿安王被安置在柔软的锦椅中，头一点点打盹儿，涎水不自觉渗入花白的胡须。有位偶尔呓语“祖宗规矩”的承恩郡王茫然四顾，浑浊的眼睛对满堂冠盖视而不见，反而对殿角的蟠龙金柱指指点点，口中念念叨叨：“……鸟儿啄过，不吉啊不吉……”
苏照无心欣赏歌舞佳肴，脑中盘算着刘霜洲提到的“宗室暗弱”。
趁着丝竹换场、殿中微有骚动之机，他敏锐瞥见太后在女官搀扶下起身，似是不胜酒力晕眩，欲离席往偏殿回廊透风。
苏照归不动声色离席，身形如烟，悄无声息跟上。偏殿回廊幽深，灯火稍黯。两名强壮内监跟随着太后，神色警惕。