“实在是没法了。”张二小姐轻轻叹了口气，“我寒窗苦读十年，夫子换了一波又一波，却连个举人也没考上。我姐已然入朝为官了，她倒是有借口说先立业再成家，于是能躲掉娘亲们的催婚。”
“哦？你姐是……？”
“户部员外张芸钟是也。”
沈知书这几日猛啃朝中文武百官的名册，是故这会儿倒能说出什么来：“张员外曾有耳闻，圣上赞过许多回。不过说到阁下的绩业……从文不行从武不行，莫若试试从商？”
“从商？说起这个，我鼓捣的胭脂铺子一年流水一二百两银子，虽不入流，倒也算是一点点小成绩。”张二小姐细声细气地说，“将军倒是给了我个好思路，倘或将胭脂铺子做大，也好以‘忙着做生意无暇相亲’来堵我娘亲们与我相看人家的心。”
“这便是了，未必非要入仕途。”沈知书笑道，“我们现来统一一下对外口径——你便说我要十个孩子，你不乐意。”
张二小姐：“你便说我太狂放，听我说话像是听一百只鸭子在吵架，实在受不住。”
俩人击了个掌，达成一致。
沈知书不疾不徐地站起身，将袖中藏着的包装完好的玉佩往桌台上推了推：“一点薄礼，不成敬意。”
张二小姐有些不好意思，讷讷道：“为了给对面留下没礼貌的印象，我连见面礼都未曾带，眼下倒是失礼了。”
“这也无妨，我倒是想结识张员外，改日定当上门拜会。”沈知书笑道，“今儿的饭先吃到这里，我家里尚有事，便先行一步。”
张二小姐颔首道：“将军请自便。”
沈知书从酒楼出来，打道回府。
两位娘亲和九位姨娘在大厅里排排坐，活像殿试时大殿最前方杵着的一整排监考员。
监考员沈寒潭最先发问：“感觉如何？据说张二小姐是个活泼的性子。”
“是活泼。”沈知书装模作样地叹了一口气，“就是有些太活泼了，吵得我耳朵疼，娘你不知道，她说起话来像是有九百九十九只鸭子在耳边叫。”
“果真？”何夫人与沈寒潭对视两眼，有些犹疑不定，“上回同她见面的时候，看着挺好一姑娘。”
“嗐，人都是会变的，也会伪装。”沈知书道，“或许她经受什么刺激，性格大变样；又或许上回见何娘时，她的好性子都是装出来的也未可定。”
沈寒潭与何夫人唏嘘一阵，到底没再说什么：“也罢了，等着罢，看看是否有其余合适的人家。”
沈知书一面点头如捣蒜，一面在心底干笑一声。
……哈哈，什么人家。
能吃得消十个孩子的人家吗？
昨晚近乎落荒而逃，也不知姜虞那边如何。
她会不会伤心。
沈知书这么想着，还是打算登门看一眼。
她只带了个心腹随从，于下午时分拎着一大盒草莓叩响了长公主府的门。
开门的却不是眼熟的门童，而是另一个从未见过的侍子。
沈知书不疑有她，想着大约是新进公主府的侍子吧，结果一抬眼，发现院内闹哄哄。
那侍子在门边讶异一阵，忽然转头冲着院内嚷道：“小沈大人来了！”
“哪位小沈大人？”
“还有哪位？沈将军啊！”
院内登时一静，大大小小的视线齐齐往院落门口汇聚过来。
……令沈知书觉得自己像是上戏台子唱戏去了。
好消息，院里的人她都认识。
坏消息，她回京后认识的人有一大半儿全在这里。
七帝姬率先蹦过来，仰起脸，笑道：“沈将军上门来所为何事？怎么没同谢将军一块儿？”
大帝姬挑着眉，神色似笑非笑。
二帝姬微微颔首，算是打过招呼。
还有……遥遥在花厅里坐着的姜初。
沈知书不动声色地深吸一口气，先回答了七帝姬的问话：“原是想上门与长公主殿下商议武堂细节。既然今儿是各位殿下与皇上的家宴，我不便打扰，便先行告退，改日再登门。”
“无事，将军太过客气。”七帝姬蹦蹦跳跳地说，“我们大伙儿都与将军相熟，将军混在我们里头毫无违和感呢。便也留下来与我们一同包饺子吃，如何？”