他抬头看向面前的男人，道：“刚才谢谢你。”
兰斯眨了下眼：“不客气。”
艾林自然地侧过身，很小的幅度，他笑了一下：“有点晚了，我就不打扰你了。”也没等对方说话，他整个身体转向侧面，只留下一道疏远的侧影。
兰斯看着他，眼睛微垂，面上似笑不笑，出声道：“等一下。”
艾林绝望地咬了下嘴唇，站住，又转回身，“还有事吗？”
“我帮了你，你也帮我一件事，”兰斯抬手向后指了指，道，“陪我喝杯咖啡？”
艾林顺势看去，他身后的招牌上写着“蔚蓝咖啡馆”。
半分钟后，咖啡馆的店门被拉开，风灌了进来，将门上的铃铛吹得更响。
穿着深蓝制服的机器人走了上来：“晚上好，尊敬的顾客，请问是需要单间还是普通座位？”
一道冰冷的声线响起：“普通。”
机器人歪了下头，回应道：“好的，请跟我来。”
咖啡厅里放着舒缓的古典乐，人并不是很多。这里的墙壁、地板都是由褐色的木板包裹，花纹复古，墙上挂着一些油画和暖黄色的壁灯。
入座后，艾林本能般向后看了眼出口的位置。
兰斯问：“要喝什么？”
艾林回过神，看向菜单，随便点了一个：“招牌咖啡。”
兰斯合上菜单夹，向机器人道：“两杯招牌咖啡。”
机器人微微鞠躬：“好的，请稍等片刻。”
它走进准备间，刚好从里面也走出一个和它一模一样的机器人服务员。
刚来这个世界只有几个小时，艾林后知后觉产生一个疑问：这个地方所有的服务人员都是机器人吗？
机器人行动并不快，动作也不是很流畅。
它们走路时，身上的弹簧铁随之弯曲、伸直，就像人类的筋脉。
对于一个地球仔来说，这一幕极其诡异。
兰斯靠着椅背，沉默片刻，问：“你什么时候回来的？”
艾林不假思索道：“一个小时前。”
兰斯想了想：“有地方住吗？”
“在枫叶酒店。”艾林愣了一下，接着反问道：“你认识我？”
别告诉他兰斯已经知道他是谁了！
兰斯一脸平静：“我看过你的照片。”
艾林神情呆滞。
兰斯嘴角微扬：“我想你也知道我是谁。”
艾林：确实是这样。
他笑了一下：“好巧，我们居然能遇到。”
咖啡被端了上来，荡起层层波纹。
艾林忽然想到什么，问：“刚才那个审查官为什么那么怕你？”
“可能是因为我的工作，”兰斯拿起咖啡杯，悬在半空，“也可能是我的名字。”
艾林觉得他说得很有道理。
市长儿子，研究所重要成员。这两个身份随便拿出来一个都是重磅级的，前者自带威慑力，后者却是一种发自内心的恐惧。
书里对这个研究所描写不多，但艾林大概知道那是一个精英集合地。简单来说，能进去的要么是智商变态，要么是内卷王。
除此之外，似乎还要介绍自己的研究成果。
研究所有三个部门，分别是机械智能、动物智能和植物智能，三个部门运作多年，为星球发展做出了极大贡献。
——全星际联盟最为出众的交通系统就出自于此。
其他的……暂时想不起来。
艾林此时有些后悔看书的时候怎么不再仔细一点！
兰斯将咖啡放到一边，双手交握：“听说你在综合大学就业。”
“是的……”艾林想了想，“但我还没来得及去报道。”
兰斯语气毫无波澜：“需要我送你吗？”
艾林想也没想就摆手道：“不用的！你应该也很忙……”
兰斯没有勉强，只是安静地喝着咖啡。
气氛陷入沉寂。
艾林想要离开的念头再一次涌了上来。也不知道是不是错觉，他们这样，感觉好像在相亲。
他捧起咖啡杯，轻抿一口，一股淡淡的苦味在口腔里蔓延。
机器人在四周穿梭，木质地板嘎吱作响。
这种既复古又未来感十足的场面着实令他不太适应。
不多久，兰斯缓缓道：“对于这个联姻，毕竟是长辈间的约定……”
艾林抬眼看向他。
“如果你不喜欢，可以提出解约……”
艾林一口咖啡差点把自己呛死。
兰斯见状，平和地递给他一张纸巾，继续道：“不用在乎我父亲的感受，你有权利这样做。”