冬日的赘肉已褪去，取而代之的是紧实而富有韧性的肌肉线条。
“川流，我们到了。”坂本轻声说道，尽管隔着玻璃，马根本听不见。
下午5点50分，运马车缓缓驶入栗东训练中心a栋池江厩舍的院子。
虽已傍晚，马房里依旧忙碌。空气中弥漫着熟悉的干草味、马粪气味与混合饲料的香气，这独特的气息让坂本精神一振——这是属于“战场”的味道。
“哎呀！回来了！川流回来了！”正在搬运厩舍垃圾的小川厩务员第一个发现车子，兴奋地扔下扫帚跑了过来。
随着液压跳板缓缓放下，北方川流迈着稳健的步子走下车。
四蹄刚触到栗东的地面，它便停下脚步，昂起头深深吸了一口这里的空气，随后环顾四周：熟悉的马房、远处隐约可见的调教跑道、围上来的工作人员……
“哼，还是老样子。”北川打了个响鼻，尾巴轻甩。
他静静站着，周身却散发出无形的压迫感——这便是“年度代表马”的气场。
“欢迎回家，川流！”小川厩务员正要上前，却被厩舍马房里传来的尖锐嘶鸣打断。
“咴——！！！”紧接着是“砰！砰！”的踢墙声。
北川伸头望向厩舍长廊，那里探出一个瘦小的深黑色马头。它竖着耳朵、瞪大眼睛，对着刚回来的北川龇牙咧嘴，一副“你还敢回来抢风头”的暴躁模样——正是池江厩舍的另一块招牌，出了名的“坏脾气小个子”黄金旅程。
“哎哟，阿金别闹了！”小川头疼地跑过去安抚，“川流刚回来，你这是嫉妒还是欢迎啊？”
北川看着这位暴躁的“前辈”，眼神里闪过一丝看熊孩子般的无奈。
他完全没理会黄金旅程的挑衅，淡定转身，任由坂本牵向自己的单间，对马房里上蹿下跳的“阿金”视若无睹。
安顿好北川后，坂本并未休息，而是第一时间将它牵到地磅上。
数字跳动着定格在509公斤。
“完美！”坂本握紧拳头——从最重时的527公斤精准减至509公斤，不仅褪去了脂肪，复健训练更让肌肉密度显著提升。
这个体重比有马纪念时稍重，但考虑到马匹的成长期与骨架发育，正是当前比较理想的赛前状态。
“小川，给它准备燕麦饲料，加个苹果。”坂本吩咐道，“今晚让它好好休息，明天开始就要进入正轨了。”
晚上7点多，安顿好一切的坂本修司顾不上洗去一身尘土与疲惫，拿着厚厚一叠数据资料，敲响了池江泰郎练马师的办公室门。
“请进。”池江泰郎正坐在办公桌前，望着墙上的赛程表出神。坂本推门而入时，他立刻摘下眼镜，脸上漾起温和的笑意。
“辛苦了，坂本。路上还顺利吧？”
“一切都很顺利，池江老师。”坂本将资料放在桌上，
“川流的状态比预想中还要好。长途运输虽有些疲惫，但回到马厩后精神头很足。刚才称重是509公斤，和山元那边汇报的完全一致。心肺音正常，触诊也没发现问题，可以说他是满状态回归的。”
“那就好。”池江点了点头，指了指对面的椅子，“坐吧，喝杯咖啡提提神。”
坂本坐下，接过热气腾腾的咖啡抿了一口，顿觉浑身的疲惫都消散了几分。
“老师，关于川流接下来的安排……”坂本切入正题，“现在已经是5月了，如果目标是宝冢纪念的话……”
池江泰郎重新戴上眼镜，手指在桌面上轻轻敲击着。
“其实这几天我也一直在考虑这个问题，目前有几个选择。”
他在纸上写下几个赛事名称：
1. 目黑纪念（g2，2500米，5月20日）
2. 金鯱赏（g2，2000米，5月27日）
3. 直走宝冢纪念（6月25日）
池江的手指在纸上划过，稍作停顿后抬头看向坂本：“关于复出战，坂本，你有什么想法？”
坂本沉吟片刻，神色变得严肃起来：“老师，回来的路上我也一直在思考这个问题。首先，我反对直接让他参加宝冢纪念。”
“哦？说说理由。”池江饶有兴致地看着他。
“虽然‘不跑热身赛直接参加正赛’也算一个合理选项，但对川流来说太冒险了。”
坂本分析道，
“距离有马纪念已经过去整整五个月，这是他出道以来最长的一次休整。即便在牧场保持着训练，终究不是实战。赛场的节奏、闸门的压力、马群间的挤压……这些都需要重新适应。如果直接让他参加宝冢纪念这种高强度的g1赛事，万一节奏乱了，不仅赢不了，还可能因强行发力导致受伤。”
“哪怕他是天才，也不能这么赌。”坂本语气坚定地补充道。
“分析得很透彻。”池江泰郎赞许地点点头，“我也持相同观点。这把刀太久没出鞘，得先找块磨刀石试试锋芒。”
“那么剩下的选择就不多了。”池江看着纸上另外两个选项。
“首先是目黑纪念。”池江指着第一个名字，“距离还算合适，东京的大长直道也适合他发挥。但是……”
“这场是让磅赛。”坂本敏锐地指出了问题核心。
“没错。”池江叹了口气，
“川流现在是什么身份？六个g1冠军得主、年度代表马、秋三冠霸主。如果参加g2级别的让磅赛，评磅员绝对不会手下留情，至少要背负60公斤，甚至更多。”
“60多公斤……”坂本摇了摇头，“那绝对不行。他的球节才刚好，不能承受这么重的负担。”
“而且，”池江朝窗外黄金旅程马房的方向抬了抬下巴，
“‘阿金’也已经确定要参加目黑纪念了。黄金旅程在日经赏同距离赛事中刚拿了第二名，春季天皇赏的表现也不错，状态正佳。我们没必要让同一个马房的两匹主力在g2赛事里内耗。”