“老大……”铃木的眼圈红红的，但他这次没有哭，只是强忍着泪水，挤出一个比哭还难看的笑容，“到了那边，别被人欺负啊。听说栗东那边的马都很凶的。”
北川低下头，用鼻子轻轻碰了碰铃木的肩膀。
傻瓜，我不欺负别人就不错了。
牧场主新山先生走过来，拍了拍铃木的背，然后对着北川郑重地说道：“去吧。这里太小了，装不下你的梦。”
运马车的液压跳板缓缓放下。
北川最后回头看了一眼。
看了一眼那棵枯死的老橡树，看了一眼被积雪覆盖的放牧地，看了一眼站在风雪中、渐渐变得渺小的铃木和新山先生。
佐藤社长今天没有来，再见面，只会徒增伤感。
他离开了北海道，向着南方，向着那个传说中强者如云的圣地——滋贺县，栗东训练中心进发。
北川在车厢里闭目养神，站着休息也算是作为马的一种”特权“，同时脑海中整理着关于未来的信息。
在1990年代末，日本赛马界有着“西高东低”的说法。位于滋贺县的栗东训练中心（关西），无论是设施、练马师水平还是马匹质量，都压倒了位于茨城县的美浦训练中心（关东）。
根据他在被装车前偷听到的对话，他的新归宿、即将加入的厩舍，更是栗东中的豪门——池江泰郎厩舍。
在他手下，诞生过无数名马。虽然现在的池江泰郎还没有调教出后来那个震惊世界的“大震撼”，但在1999年，他已经是手握多项g1头衔、威震一方的大佬了，旗下调教过“目白麦昆”等名马。
从岩手的高木小厩舍，直接跳级到池江泰郎的豪门。 这就好比是从高中的校队，直接被挖到了皇家马德里。
北川在黑暗中喷了个响鼻。
压力？当然有。 但更多的，是兴奋。 只有在那样的环境里，才能遇到最强的对手，接受最残酷的打磨。
经从被冰雪覆盖的北国大地，到本州岛西部的滋贺县，这场横跨津轻海峡、耗时近二十个小时的漫长旅途，枯燥得仿佛没有尽头。只有窗外不断变换的景色和逐渐升高的气温，在提醒着北川，他正在一步步远离北国，深入日本的腹地。
当运马车的引擎声终于变得低沉，最终在一阵气压阀的嘶鸣声中停稳时，北川敏锐地感觉到了空气的变化。
随着车门缓缓打开，一股混合了松木、高档饲料、消毒水以及……无数马匹荷尔蒙的复杂气味扑面而来。
那是战场的味道。
北川走下车。
眼前的一切让他瞳孔微缩。虽然前世也来过这里几次，但再次亲身站在这里，那种压迫感依然令人窒息。
这里不像是一个马场，更像是一个巨大的工业园区。
宽阔的柏油路两旁，整齐排列着一座座巨大的厩舍建筑。远处可以看到被称为“坂路”的巨大爬坡训练设施，如同一条巨龙蜿蜒在山坡上。无数身穿不同颜色制服的工作人员骑着自行车或开着轻卡穿梭其中。
哪怕现在是下午，空气中依然弥漫着一种紧张忙碌的节奏感。
“这就这匹马吗？”
一个低沉、威严的声音传来。
北川转过头，看到了那个男人。
五十多岁，身材保持得相当精干，头发梳理得一丝不苟，戴着一副金丝边眼镜。
池江泰郎。
在他身后，跟着几名看起来精明强干的厩务员助手。
“是的，池江老师。这就是从岩手转来的北方川流。”运输人员恭敬地递上文件。
池江泰郎没有看文件，而是径直走到北川面前。
池江泰郎没有伸手去接文件，甚至没有走上前去抚摸马匹以示友好。他只是站在原地，隔着两米的距离，目光冷冷地扫过北川的四肢和躯干，从侧面观察北川的站姿、背部线条和后腿的肌肉群。
北川也毫不示弱地回看着他。
看吧，老头。这就是你要的货。
北川昂起头，挺直了脖颈，展现出最完美的肌肉状态。他不卑不亢，眼神清澈而锐利。
池江泰郎的眼镜片后闪过一道光。
“……原来如此。”
池江泰郎发出一声意味深长的感叹。
“这种眼神……完全不像是一匹刚刚离开地方赛场的马。难怪社台那边愿意花大价钱买下来。”
他走近一步，伸出手，极其专业地捏了捏北川的肩膀肌肉，然后迅速检查了一下口腔和牙齿。
“骨架很好，肌肉柔软度也是顶级。但是在岩手那种硬地跑多了，蹄踵稍微有点磨损。需要换一副定制的蹄铁。”
社台花了大价钱买来的‘岩手怪物’，希望能名副其实吧。”池江泰郎推了推眼镜，“但在我看来，他现在的完成度应该还很低。那种野路子的跑法在两岁战或者地方赛场或许行得通，但后面的训练过程，还得看看他能不能适应中央的比赛。”
听到这番话，原本安静站立的北川，耳朵猛地向后背了过去。
哈？乡下习气？野路子？ 老头，你是在教我怎么跑步吗？
北川有些不爽地喷了个响鼻，前蹄在地面上用力刨了一下，发出一声脆响，似乎在表达抗议。
这一举动反而坐实了池江泰郎的判断。
“聪明倒是挺聪明，只不过脾气也不小。”池江泰郎摇了摇头，对坂本下达了指令，“把他安排在a栋。从明天开始，忘掉他那个g1冠军的头衔。一切从零开始，重新进行基础调教。必须把他身上那些坏毛病全部纠正过来。”