生日过后，轻松的日子也就到头了。随着一岁马的骨骼逐渐定型，牧场开始安排初步的素质评估和早期驯化训练。这是每一匹赛马职业生涯的起点，也是筛选“天才”与“庸才”的第一道关卡。
负责这次训练的是一位外聘的驯马师，名叫高桥。这人是个典型的北海道硬汉，皮肤黝黑，沉默寡言，手里总是拿着一根细长的鞭子——不是用来打马的，而是用来指挥和发出信号的。
第一阶段是“脱敏训练”。简单来说，就是让马习惯各种奇怪的声音、触感和物体，避免在赛场上因为惊吓而失控。对于生性胆小敏感的马来说，这往往是最难的一关。
训练场上，高桥手里拿着一把鲜艳的塑料雨伞，突然在马面前撑开。
“哗啦！”
这突如其来的声响和视觉冲击，对于没见过世面的小马来说简直是核弹级别的惊吓。
排在前面的“栗子”当场就炸毛了。它嘶鸣一声，后腿猛地一蹬，差点把牵着它的铃木带飞出去，然后像个没头苍蝇一样在圆马圈里乱窜，眼里的眼白都露出来了。
高桥皱了皱眉，在本子上记了一笔：“胆量小，神经质，需要重点强化。”
接下来是“年糕”。这家伙反应倒是没那么激烈，但也吓得浑身哆嗦，死死地缩在角落里不肯动弹，任凭怎么拉都不走。
“反应迟钝，固执。”高桥又记了一笔。
轮到北川了。
铃木牵着北川走进圆马圈，手心里全是汗。他小声安抚道：“别怕啊，那就是把破伞，不会咬人的。”
北川淡定地站在场地中央，眼神平静地看着高桥。来吧，老头，让我看看你有什么花样。
高桥盯着这匹黑鹿毛的小马，眼中闪过一丝讶异。这马的站姿……太稳了。四肢着地均衡，重心略微下沉，这是一种随时可以启动但也绝对放松的姿态。
“哗啦！”
雨伞在北川鼻子前不到一米的地方猛然撑开。
铃木下意识地抓紧了缰绳，做好了被拖拽的准备。
然而，预想中的惊慌并没有发生。
北川只是微微眨了一下眼睛，连耳朵都没动一下。他甚至还好奇地伸长脖子，凑过去闻了闻那把花花绿绿的雨伞，仿佛在确认这玩意儿是不是什么新型饲料。
那种感觉就像是在说：“哦，伞啊。造型有点土，下次换个好看点的。”
全场寂静。
高桥愣住了。他干这行三十年，见过胆子大的，没见过这么淡定的。这可是第一次见雨伞啊！正常的马就算不跑，至少也得吓得退两步吧？这货居然还要上去闻闻？
“这……”铃木也傻眼了，随即狂喜，“高桥先生，你看！我就说它不一样吧！”
高桥收起雨伞，眼神变得锐利起来。他不信邪，又拿出了第二样道具——一个装满石子的塑料瓶。他在北川身后猛地摇晃起来。
“哗啦哗啦！”
刺耳的噪音在身后炸响。这是模拟赛场上观众的欢呼声或者其他突发噪音。
北川只是懒洋洋地回头看了一眼，眼神里带着几分嫌弃。吵死了，能不能安静点？然后他又转过头，继续盯着远处的一只蝴蝶发呆。
高桥深吸了一口气，放下了手里的道具。他走到北川面前，伸出手，轻轻抚摸着北川的额头和鼻梁。北川没有躲闪，反而很配合地低下了头，任由他检查。
“心率平稳，肌肉放松，瞳孔没有放大。”高桥喃喃自语，语气中难掩震惊，“这小家伙的神经是大钢筋做的吗？”
其实北川心里也在吐槽。拜托，前世在赛场上，几万人的呐喊声我都听过，这点破瓶子的声音算个球啊。至于雨伞，那更是见怪不怪了。要是连这点定力都没有，还跑什么g1？
但他知道，这种表现对于一匹一岁马来说确实有点过于妖孽了。于是，为了不让自己显得太像个怪物，在接下来的触觉脱敏环节——用塑料布擦拭身体时，他故意装作稍微有点不舒服的样子，轻轻跺了跺脚，喷了个响鼻。
“嗯，这才像点样。”高桥松了口气，仿佛找到了点心理平衡，“不过这适应能力也是顶级的。”
一天的训练结束，高桥在本子上关于北川的那一页写下了长长的评语。
“心理素质很冷静，对突发状况几乎免疫。智商极高，似乎能理解人类的意图。身体协调性极佳。”
他合上本子，转头对铃木说道：“明天不用再做这些基础脱敏了。这小家伙已经毕业了。直接上水勒（口衔）和肚带吧。我有预感，它接受马具的速度也会快得惊人。”
铃木兴奋地点点头：“真的吗？那太好了！看来明年的两岁新马赛真的有希望啊！”
高桥看着正在夕阳下悠闲吃草的北川，眼神深邃：“不止是新马赛。如果它的奔跑能力能匹配它的心理素质……这可能是一匹能改变历史的马。”
北川此时并不知道人类对他的评价已经高到了这种地步。他只是觉得今天的训练有点无聊，简直是在侮辱他的智商。不过，明天的马具练习倒是让他有点期待。
水勒，也就是咬在嘴里的铁块。那是骑手与马交流的桥梁。前世他是握着缰绳的人，通过手中的皮带感受马嘴的触感。而这一次，他将成为那个含着铁块、通过口腔感受骑手指令的一方。
“希望那个铁块的味道不要太差。”北川咂吧了一下嘴，回味着早上那顿胡萝卜的甜味，“要是能做成胡萝卜味的就好了。”
夜幕降临，一岁马厩舍里响起了此起彼伏的咀嚼声和鼾声。北川趴在干草堆上，闭上眼睛。虽然身体还很稚嫩，但他的灵魂已经做好了准备，去迎接那个属于他的、充满钢铁与速度的世界。
第8章 钢铁的滋味
清晨的雾气还未散去，牧场的空气中弥漫着泥土和潮湿草料的混合气味。对于北川诚一来说，今天注定不是个轻松的日子。昨天那场堪称完美的脱敏表演似乎给了人类某种错觉，让他们觉得这匹一岁的小马已经准备好接受更进一步的挑战了。
当铃木提着一套崭新的马具走进马房时，北川的眼皮跳了一下。那是一套基础的调教用马具：黑色的皮革笼头，连着一根闪着寒光的不锈钢水勒（衔铁），还有一条宽厚的帆布肚带。
“早啊，未来的冠军。”铃木的声音里透着一丝兴奋，也夹杂着些许紧张，“今天我们要玩点新花样了。”
北川默默地看着那堆东西。作为前世的骑手，他对这些装备再熟悉不过了。水勒，是控制马匹方向和速度的关键；肚带，是固定鞍具的基石。对于骑手来说，这是驾驭力量的缰绳；但对于马来说，这就是枷锁，是丧失自由的第一步。
“好了，别紧张，高桥先生说你肯定没问题的。”铃木一边说着，一边打开了马房的门。
高桥已经在走廊里等着了。他手里拿着那根细长的教鞭，眼神依旧犀利。看到北川出来，他点了点头，示意铃木开始操作。
首先是水勒。这是最难的一关。