“我见小郎君面善，委实想给个好价。奈何这阵大雪封路，水陆也不好走哇，别看是这个价，实际也赚不了几个子。”胖伙计捧着一块端砚，“小郎君点名要徽州端砚，应该懂些门道吧。不是我自吹自擂，我家的端砚可是天下十五道最好的墨宝。不信你看，质如温玉，摩之寂寂无声，发墨快，不伤毫……”
淡香袭来，店里的人不约而同回头。
“少主。”胡椒顿觉春光明媚。
玉其稍稍掀起帷帽绉纱，道：“就这个价，我要三方。”
胡椒笑了：“少主……”
胖伙计暗暗打量玉其的行头，拱手应是。玉其转念又道：“四方。”
“四方砚台魁星笔，四宝生辉文星至，四好！”胖伙计张口即来，玉其笑说，这方单独包起来。
“可是送郎君？”胖伙计又道，“丹墀对策三千字，金榜题名五色春。祝娘子所想之人得偿所愿，矢志不渝。”
玉其付了账，临走时同胡椒道：“有这样的伙计，生意不红才怪呢。”
“娘子光顾小店，小店可是蓬荜生辉。娘子不妨把我东来记着，日后常来啊。”
玉其交代胡椒把单独包的一方砚台送给那人，豆蔻发懵：“谁啊？”
“我说你成日……”胡椒皱起眉头，低声道，“你忘了是谁给我们传信的？”
豆蔻恍然大悟：“啊！少主相中的状元郎——”
胡椒忙捂住她的嘴，她反手将他一别。两人打打闹闹，跑前头去了。
入夜，崔府摆了丰盛的宴席，一家人列席落座。
他们得知了咸宜观的事，不让女儿们去看灯会了。崔玉章失望透顶，埋怨玉其出了坏主意，一旁的小郑夫人掩帕咳嗽了两声。
崔玉至奇道：“三叔母染风寒好些时日了，还没好啊。”
此前小郑夫人称病，不过是不想见庶女。大郑夫人淡淡扫了女儿一眼：“若不是你，你五妹妹怎会遇见这样的事。”
崔修晏打圆场：“人完好地回来了，便不提了。”
堂中一时只有杯碟轻微的响动，玉其悄然打量父亲，忽而对上了视线。崔修晏牵笑：“五娘今日没吓着吧？”
“五姐姐今日可出挑了。”崔玉章得意道，“燕王在那么多炉香里挑中了我的，殊不知那是五姐姐作的——”
众人目光俱落在玉其身上。崔修晏道：“你制香了？”
“我说呢……”大郑夫人面露刻薄，“你知不知道，你惹出了大麻烦。”
“不就是相看么。”崔玉至道，“李重珩便是看上了六妹妹，难不成还能请旨赐婚？”
“妹妹们糊涂也就罢了，你怎的也看不出其中的门道？”
“我……”
“好了。”上座的崔伯元终于发话，不怒自威，“木已成舟，说这些有什么用。”
大郑夫人惊讶：“主君！”
小郑夫人也道：“大伯这说的是甚么话？”
“咸宜观的事，今早便传入了宫中。东宫久无所出，朝中早有废立太子妃之争。宇文氏的寄托全在太子妃身上，为了保住这个位子，他们宁可扶持一个侧妃。不出正月，窦贤妃便会为太子请封侧妃。”
小郑夫人吓坏了：“大伯的意思是，我家六妹妹……”
崔玉章环顾四下，发现话落到自己头上，嘴巴里的点心掉了下来。
贵妃逝世之后，名义上由皇后抚养燕王。公主为他图谋婚姻，在一众贵女里相中了崔氏女崔玉章。
士人效忠天家，拥护国本，明面上谁也不敢结党营私，可暗地里都在观望。鹿城公主扶持寒门，掣肘东宫，斗争日益激烈。公主需要的人，东宫怎可拱手相让。
灯会自是去不得的，谁知他们是否会在灯下捉人。
见大人们这般严肃，崔玉章急得扑到父亲怀里：“父亲，儿非范阳卢氏不嫁！”
现下哪儿去变出一个卢氏郎呢，崔修晏安抚着崔玉章，踌躇道：“大哥，你得作主啊，总不能为此将我的女儿草率嫁人……”
玉其心下幽幽，果见崔玉章红着眼睛看来：“五姐姐……”
大郑夫人想起什么来：“你母亲从前就是这样惹出麻烦来的，如今你也学上了。你这么想在公主面前出头，我看——”
“玉其，你来书房。”崔伯元起身，留下众人面面相觑。
玉其撑着案几，慢吞吞站了起来。她望着父亲，父亲只是点了点头：“去吧。”
仆从在书房点上灯，退了出去。案上敞着一卷墨宝，飞白枯笔写着“欲使其生于庭阶耳”。
崔伯元将卷轴收了起来，随手放置一边：“你母亲的字还是你大伯母教的。”
母亲出身商贾，不通文墨，嫁进崔府委实受累。
可若不是怀有身孕，崔府也不会接纳她。小时候听府里的下人说，母亲怀相极好，都以为三房要出儿子了。
玉其出生的时候，父亲没有失望，大房反而松了口气。譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳，父亲希望她不输儿郎，成长为一个有美好品格的人。
他们悉心培养，让她早早开蒙，经史子集，琴棋书画，样样都学。后来却是荒废了，只有算盘打得精。
崔伯元似乎从玉其的脸上看见了故人的影子，胡髭颤颤，笑了笑：“府上从未亏待过你们。”