“萨保好风雅，可眼下似乎不是研究香道的好时候。”
石炎廷轻哼：“少拿话搪塞我，便说给还是不给？”
“我记得萨保说是来与我谈生意的，这是谈生意吗？”
“事成之后，我给你粟米二百斛。”
粟米涨至百文一斛，如此便是二十贯钱。
只抵二斗胡椒，却是实实在在的粮食。
玉其没有出声，石炎廷又道：“这足够你家的人度过这个春天，你不会还嫌少？”
“西域商道尽在萨保手里，何况名贵香料。名贵对萨保而言也不够特殊，萨保想要的，不会就是贵妃香？”
“你没有答我的话。”
石炎廷毕竟出身商贾大族，狂傲但不愚蠢。轻易探不出他的目的，玉其转念道：“宝真年间，贵妃薨逝，追尊德昭皇后。可有传闻称，贵妃涉及当年的盐课案，事关谋逆。萨保寻求故人香方，也不怕我告罪？”
“你不会的。”石炎廷既不否认也不承认，底气十足，“你需要粮食，需要维持商行运转，不是吗？”
能达成一笔交易，是因为双方筹码相当。
玉其想要的就在石炎廷手里，而石炎廷想要的……
玉其起身蹀躞，忽而向屏风走去：“既是宫掖贡香，香方又怎会流于民间。此香久不见于世，事关我族人……”
只听声音愈来愈近，石炎廷吓一跳，连连后退，以至于带着椅子摔在地上。
屏风背后的人一怔：“萨保？”
石炎廷喝道：“你别过来！”
“此事非同小可，我想还是与萨保面议……”
“不必！”石炎廷扶起圈椅，展袍坐下，“你离远点，我听得清。”
玉其不知石炎廷闹的哪出，将信将疑地退了一步，抬袖闻了下衣袍。这身胡服是今日新换的，豆蔻仔细用香熏过，沉香为君，乳香佐使，调和十余味香料、药材，宁静雅致，绝不至于让人不适。
只怕石炎廷神经有问题。
“萨保非求香方不可？”
“我不会败露香方来处，你大可放心。”
“我只有一问，萨保究竟欲献香何人？”
石炎廷险些又从椅子上摔下来，他拢住圈椅，琢磨着与女郎对话的种种。他的确表现出了对贵妃香的执着，可不曾说起他为了别人而寻此香方，这苏家女怎么就知道了他的目的？
“一个贵人。”石炎廷道。
以为女郎会追问，却道：“萨保献香贵人，我愿意帮忙。不过，托族人制香需要些时日，也请萨保备齐名贵香料。”
石炎廷朗笑起来，大步流星离去。
远远望见一帮仆从拥簇石炎廷上了马，胡椒提起衣袍，小跑上楼。
玉其怔然出神，全无商定了大宗买卖的快意。胡椒近前：“萨保可有为难少主？”
“昨夜石家请来的乐班受了冷遇，我本以为他今日是来问罪的。可他只字未提……”玉其朝窗外看去，“他竟是来让我办事的。”
“难不成是为昨日那个胡商……”
“胡椒走私这种小事，石家何惧。石炎廷想要香方。”
胡椒一向镇定，也露出了惊骇之色。
古来焚香祭祀，香代表崇敬与天恩。今朝香道繁盛，贵族文人乐伶，衣物车辇寝帐，无一不用香。苏家曾在边陲沙州经营香药铺，后来不再制香，迁来了凉州，改行经营车坊。
石炎廷追查下去，或许会发现陈年旧事，揭露她们的秘密。她不得不应承下来，再作权衡。
“河西大户当中可有好香的？”
胡椒为难：“要说与石家有私的，这节骨眼上怕是只有那位使君有此雅兴……”
神应五年，河西兼安西巡察使走马上任，治所远在安西大漠。他治沙引渠，设商旅营地，保护沿途商旅不受胡部马匪侵扰。
另有传言，此巡察使形同虚设，并无实权。他不事政务，醉心府乐夜夜笙歌。
河西豪族富户对这位使君遐想无限，只因他是天家皇子。
玉其倏尔抬眼：“你可知石炎廷要的是贵妃香，胆子也太大了。”
使君何其尊贵，河西大贾富户不敢妄图攀附，唯独石家胆大包天向西州府上送了一帮乐奴，从此成为使君的入幕之宾。
胡椒道：“头些时日是听闻使君的车驾来了凉州，想来新春佳节，来拜会裴公。不如我去打听……”
“裴府就在将军巷中，这么多年，不曾有丝毫消息传出，你能打听出什么？况且石炎廷口中的贵人不一定就是使君。”玉其起身，“你盛二袋粟米，随我去城郊。”
“少主这是……”
“牧羊家一贯给我们送东西，天气暖和了他们又要走了，赶很远的路，很辛苦的。”玉其取来帷帽，背手下楼，“我们效仿冯掌事，做点好事。”
牧羊家说部落蕃语，据说是安西大都护府的旧奴。官府允许他们在西北一带迁徙而生，为军民养羊。
他们每年赶羊来凉州过冬，一大家子住在城郊的草场。