秦观满脸疑惑地注视着薛雪凝，不解对方为何突兀地转换了话题，然而他依旧保持着耐心，安静地等待着薛雪凝说完。
“他问我，何故执守莲城？”
“我答，既是为了儿时未竟的理想，也是为了赎罪。”
“不仅仅为旁人所犯下的过错承担罪责，更是为了自己赎罪，因为包庇之罪，与主谋同样无法饶恕。”
“说这些话时，我一直看着父亲的眼睛，他老了许多，眼睛却和当年一样明亮，记忆中的父亲总是威严从容，像是一座屹立不倒的巍峨高山，可那天我从那双眼里第一次看见了脆弱、还有深深的惭愧。”
“也许父亲领悟了我的言外之意，他终于没有开口再劝，只是拍了拍我的肩膀，叹了口气。”
“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”
“这是他最后对我说的话。”
薛雪凝的语气淡如秋水，平缓无澜，仿佛置身事外一般。
甚至有一瞬间，秦观觉得薛雪凝真的对薛永昌通敌叛国的行径一无所知，也并非出于为父赎罪的目的，才坚决地留在莲城。
因为薛雪凝的神色太过云淡风轻，秦观无法探知他此刻究竟是什么心情。
他几乎忘记了自己想要说的话，忽然感觉自己对薛雪凝知之甚少，也根本不清楚薛雪凝什么时候知道真相的，但这些都不重要，重要的是他要薛雪凝心甘情愿地赴死。
薛雪凝沉声道：“观观，你可知道城中人心惶惶，暗流正急，此刻父亲通敌之事败露，有多少利刃，悄无声息向我逼近，欲置我于死地？”
「当然，通敌叛国的奸臣之子，只怕将你千刀万剐也难解心头愤恨。」
秦观心中明白，覆上薛雪凝攥紧他手腕的那只手，缓声道：“民心激荡，多的是人想要对你施以极刑泄愤。陛下虽念你拿回遗诏有功，暂时平息了风波，但朝堂上诸多大臣仍持异议，主张将你明正典刑以安抚民心，重振军威。”
“也不算错。”薛雪凝闻言，恍然露出一丝笑：“这启国乃是百姓的启国，如今父亲做了这样的事，子承父过，也该由启国的百姓来判我。”
那一笑，仿若世间万物皆黯然失色，唯见薛雪凝眸中一点眸光流转，似有千言万语，又似无波无澜，悲极，哀极，痛极，看得秦观心尖一颤。
“我记得，年少时曾读过几篇古籍志异，上头载有不少鬼魅吞噬人心之异闻，很是骇人，如今想来竟也不全是杜撰。”
薛雪凝嘴上说得骇人，但眼神中却未见丝毫畏惧，反而对秦观淡然一笑：“方才你说，想要我的心脏？”
秦观点头。
“也好，此生了结于你手中，我亦心安。”
薛雪凝看向亭外，目光掠过波光粼粼的湖面下隐约游弋的鱼群，轻声道：“然望你取我心之后，将我之身躯呈于陛下面前，我愿受千刀万剐之刑，以求平息民怨，还天下安宁。”
听闻此言，秦观一时难辨心中是喜悦抑亦或震动，只剩掩在袖中的指尖不经意间轻颤。
良久，他才缓缓开口：“好，我答应你。你且躺在我膝上，待我揽你入怀取心，若觉疼痛，但言无妨。我必会手疾眼快，力求……使你的痛楚减至最微。”
薛雪凝闭上眼睛，不再多言：“多谢。”
真是讽刺。
昨日秦观还对薛雪凝说不要死，可今天要薛雪凝性命的，偏就是他。
其实他知道，他本就知道的。
从进入这个幻境开始，薛雪凝的结局就早已注定，他却还要虚伪地为对方流泪。
秦观解开薛雪凝的衣裳，用手仔细触摸胸骨下方，感受心脏跳动的位置，忽地深吸一口气，指尖未有丝毫犹豫，猛地刺入薛雪凝的胸膛。
他迅速而准确地找到了心脏所在，手腕轻巧一转，便是血肉分离之声，伴随着薛雪凝身体不可抑制的颤抖，大汩大汩鲜血喷涌而出，瞬间染红了他的整片衣襟。
“……真美。”
秦观睫羽颤动，他亲眼看着自己真的取出了薛雪凝的心，一颗炙热的、跳动的、鲜红的心脏。
它的颜色，比他见过的任何一种红都要极致，犹如黑夜中初绽的血海棠，带着腥气的甜美芬芳。
世间无鬼不贪恋人心的甜美，而境主之心，更是令万物为之疯狂的珍馐。那一刻，秦观的心神几乎被这股震撼灵魂的诱惑彻底俘获，无法自拔。
“果然，我还是……想知道……”
直至薛雪凝那隐忍中带着颤抖的声音，如同晨钟暮鼓，猛然间将秦观从本能的迷雾中唤醒，让他恢复了清醒。
秦观低下头，看见怀中的人脸色惨白如纸，额头上细密的冷汗缓缓滑落，仿佛剧痛已经自胸口蔓延至全身的每一寸肌肤、每一根骨头，以至于说出的每一个字都变得无比艰难。