不远处，杜蒙·维斯珀抱臂冷眼看着混乱的组队场面，那双异瞳中满是傲慢与不耐。
他才懒得去主动邀请谁。
宁伯斯无声无息地出现在他身侧，声音低沉：“杜蒙阁下，我们还缺一人。”
几乎就在他话音落下的同时，一个身影走了过来。他有着一头梳理得一丝不苟、略带复古优雅韵味的黑色短发，最引人注目的是他那双巨大的、如同最上等黑曜石般深邃的复眼，正是黑丽翅蜻族的斯威特兰·露希尔。
斯威特兰的姿态从容而优雅，对着杜蒙和宁伯斯微微颔首，声音平静无波：“杜蒙阁下，宁伯斯阁下，不知我是否有幸加入二位的队伍？”
杜蒙打量了他一下，似乎还算满意对方的冷静和那双看起来就拥有极佳动态视力的复眼，哼了一声：“随便。”
宁伯斯也点了点头。
三人小组迅速成型。
其他候选人也纷纷找到了各自的队友，三五成群，低声商议着进入沼泽后的策略。十五分钟的组队时间转瞬即逝。
——
而在所有人看不到的幕后，主持人维克正搓着手，一脸兴奋又带着点忐忑地站在西尔维斯特和几位赛事负责人面前。
“审判长大人！各位长老！我有一个绝妙的想法！绝对能让这次比赛更加精彩，更加令人难忘！”维克的眼睛闪闪发光。
西尔维斯特银灰色的眼眸淡淡扫过他：“说。”
“您看，我们不是准备了十个超高仿真的虫母陛下人偶吗？它们拥有呼吸、体温，甚至能模拟一些下意识的无意识动作，足以以假乱真！”维克激动地比划着，“但是！如果我们……如果我们把真正的虫母陛下，也请到沼泽林中，作为第十一个‘人偶’呢？”
此话一出，连西尔维斯特的眼神都微微动了一下。
“陛下万金之躯，岂能涉足那般险地？”一位长老立刻反对。
“不不不！”维克连忙解释，“我们当然会做好万全的保护措施！陛下只需要在一处绝对安全、提前清理好的区域静静等待即可，比如一棵巨大的空心枯树内部？我们会布置好舒适的软垫，确保陛下不会受到任何惊扰和危险！”
他越说越兴奋：“想想看！当某位候选人历尽千辛万苦，找到一个‘人偶’，却发现那竟然是真正的、活的陛下时，那表情！那反应！绝对是爆炸性的效果！这将是整场竞赛最传奇、最浪漫的时刻！观众们会疯狂的！”
第131章 第一阶段开始
“而且！”
“这也能真正考验候选人们对陛下的态度！面对毫无防备、处于‘人偶’状态的陛下，他们是会虔诚守护，还是会因争夺而失态？这比任何测试都真实！”
西尔维斯特沉默着，他缓缓开口：“陛下会同意吗？”
“我已经请示过普林克尔大人了！”
“普林克尔大人说，只要安全措施万无一失，陛下似乎……对这件事本身，有点好奇？”
西尔维斯特最终点了点头：“去做吧。”
“但安全方面若有任何闪失，唯你是问。”
“是！保证万无一失！”维克兴奋地几乎要跳起来，立刻转身跑去安排。
——
于是，在比赛正式开始，所有候选人小组被分配到不同的沼泽区域，倒计时归零的那一瞬间，全部冲进了沼泽之中。
赛泊安被普林克尔和几位绝对可靠的内官护送着，从另一条秘密通道，提前抵达了沼泽林深处一片相对干燥，被精心清理过的区域。
这里有一棵极其巨大的枯树，树干早已中空，内部空间宽敞，被打扫得干干净净，甚至还铺上了柔软的白纱和垫子。
赛泊安按照要求，换上了一身与其他仿真人偶别无二致的纯白长袍，头上也被轻轻盖上了一层不透明的白纱，遮盖住了全部的脸。
“陛下，您只需在此静坐即可。”普林克尔仔细检查了周围的环境，确保没有任何隐患，声音温柔地叮嘱，“无论听到什么动静，都不要轻易回应或离开。”
“我们会一直在外围隐秘处守护您的安全。”
赛泊安点了点头，他对这个安排确实感到有些新奇，乖乖地蜷腿坐在了枯树洞内的软垫上，白纱垂落，遮住了他的视线，只能透过缝隙看到前方一小片布满苔藓的地面。
周围瞬间安静下来，只剩下沼泽林中窸窣的虫鸣和远处若有若无的水滴声。
沼泽林内，浓稠的雾气几乎凝滞不动，腐败的枝叶气息混杂着湿泥土的腥味。
参天巨木的根系虬结凸起，形成天然的陷阱，深不见底的泥沼点缀其间，不时咕嘟冒起一个气泡，破裂后散发出更浓的恶臭。