说话的老者就是园林协会的会长，这批客人也是由协会介绍大老远过来的，
"诸位请看这组石景。这些太湖石看似随意摆放，实则暗藏玄机。每一块石头的朝向、间距都经过精心设计，既要保留石材天然的'皱、漏、瘦、透'之美，又要营造出'山重水复疑无路'的意境。"
会长对园林艺术造诣颇深，一路行来引经据典，从叠山理水讲到花木配置，众人听得入神。
行至园林中央，一座飞檐翘角的仿古建筑映入眼帘。会长引众人入内，但见室内悬挂着历代名园图卷，博古架上陈列着园林构件模型，俨然一座小型园林博物馆。
室内有桌椅供小憩，众人纷纷入座。
这时会长开口：
“造园讲究'移步换景'，诸位走了这些路，想必也乏了，咱们今日这趟观园之行，不仅能让诸位映入眼帘，还能品在舌尖。”
一位熟识的宾客打趣接话："方会长，难不成你还准备了能吃的园林给我们？"
"正是如此。"会长抚掌一笑，顺势起身："来，请允许我向诸位介绍一位特别的朋友——"
话音刚落，祝莺已款款走来。她身着一袭剪裁合体的雪白厨师服，衬得气质清雅出尘。脸上带着从容的浅笑，既不张扬又不失自信，让人一见便心生好感。
"这位女士是？"一位外国友人好奇地低声询问。
会长从容转身，以流利的英文对答："这位是祝莺女士，苏市百年老字号鼎香楼的传承人。她将为大家展示一道可以品尝的园林艺术。"
说完，他转向祝莺，亲切地换回中文："祝小姐，请开始吧。"
祝莺微微欠身，目光扫过在场宾客，声音清亮悦耳："诸位贵宾，接下来我将为大家现场制作一道名为'小酥山'的甜品。愿以这方寸之间的甜，与诸位共赏园林山水之妙。"
祝莺从容走到准备好的操作台前，台上已整齐摆放着特制的奶油糊、冰镇过的深色瓷盘及各色工具。她净手后，对众人展颜一笑：
“这小酥山，取的是我们苏城园林中假山的神韵。”
说罢，她执起裱花袋，手腕悬空，轻柔而稳定地施力。柔软的奶油糊从特制的三角口挤出，落在冰凉的盘面上。随着她手指灵动的挤压，时压时提，时勾时转——不过片刻功夫，一座层次分明、孔洞玲珑的微型假山便跃然盘中。
整个过程如行云流水，不过三五分钟，一座精致的“小酥山”已然成型。
“妙啊！”一位银发的外国老先生忍不住赞叹：“这位女士的技巧和审美都让人惊叹，这简直是座奇迹山！”
祝莺虽然听不懂，但大概能明白他在说什么，微笑应答：“感谢您的赞美。”
侍者将完成的小酥山分送给宾客。一位女士小心翼翼地接过，端详良久，不禁打趣道：“这么漂亮的假山，我都舍不得下口了。”
另一人则道：“你不吃才是辜负了这位女士的美意，也辜负了这份食物的存在价值。”
“你说得非常有道理啊！”
在众人的笑声中，终于有人拿起小勺，轻轻舀下一角。奶香醇厚的酥山入口即化，冰凉丝滑的触感瞬间驱散了暑意。其间偶尔咬到的果脯，又增添了几分俏皮的嚼劲与果香，仿佛漫步园林时，不经意间瞥见的枝头红果。
刚才那位女士惊叹道：“方才看你表演，还以为这奶油会十分厚重，但吃下去只觉得轻飘飘的，好神奇！”
祝莺微微一笑，向那位女士颔首致意，随即向众人解释道：
"您说得一点没错，这正是'小酥山'的精髓所在。我们特制的奶油基底，在低温下能保持挺立的形态，塑造出假山的厚重质感；但一旦入口，人体温度便会让它迅速融化，还原为最轻盈的质地。"
她稍作停顿，让翻译将这段话传达给外国宾客，接着说道：
"其实，这其中的道理，与我们苏城园林的造园美学是相通的——园林中的假山，看似是沉重坚硬的石头，但在光影流转、雾气缭绕间，却能呈现出轻盈灵动、如梦似幻的意境。我们不过是将这份'以重显轻'的审美，从石头搬到了奶油上，让它在各位的舌尖重现罢了。"
几位宾客不约而同地鼓起掌来，那位女士更是由衷赞叹："祝小姐不仅厨艺精湛，对园林艺术的理解也如此深刻。方会长，您给我们安排了这么大一个惊喜不告诉我们啊！"
会长含笑看着众人惊喜的反应，慢悠悠地道：
“惊喜，就是要藏到最后才叫惊喜。”
宾客们在休息室小憩约半小时，待体力与精神都恢复饱满后，方才重新动身。祝莺的展示环节圆满完成，她利落地收拾好工具，便匆匆赶往下一个场地——今晚的重头戏，欢迎晚宴的筹备现场。
晚宴设在园林协会内部一处别致的开放式餐厅。这里环境清雅，与园林景致一脉相承，更配备了一个宽敞明亮、设施齐全的厨房。早在数日前，祝莺就已将鼎香楼所需的一应专用器具悉数运抵此处。
她赶到时，严华兴早已在厨房坐镇，正气定神闲地检查着各类食材。见祝莺到来，他眼中闪过期许的光芒，笑眯眯地侧身让出主厨的位置：
“小祝总来了啊，正好，让我好好见识见识鼎香楼少东家的本事吧。”
祝莺从容一笑，将袖口挽至肘间。
第36章 石上莲开 暮色初临，会长引着宾客穿过……
暮色初临, 会长引着宾客穿过月洞门，沿着青石板路缓步而行。廊下灯笼次第亮起，在粉墙上投下如水波般摇曳的光影。
"诸位今日舟车劳顿, 王局特意吩咐要为各位准备一席地道苏宴。"会长含笑环视宾客："今晚掌勺的, 是我们苏城两位鼎鼎大名的主厨。"
那位曾在园林中与祝莺有过交流的女士好奇问道："莫非就是我们午后遇见的那位小姐？"
"正是。"会长颔首："另一位是江南世家的严华兴大师傅。两位名厨联袂献艺，可谓难得一见的盛事。"
"那可真要好好期待了。"女士微笑颔首，与同伴们相继入座。
后厨早已准备就绪。待宾客坐定, 侍者便悄然传递消息，会长则尽显文人风范，不疾不徐地为众人讲解苏菜历史：
“说到苏菜与园林, 那可是血脉相相辅相成, 文人造园讲究‘虽由人作, 宛自天开’, 苏菜则追求‘清鲜本味，雅致摆盘’，两者都藏着‘中庸和谐’的中式哲学......”
在他抑扬顿挫的讲述中, 几位服务员推着铺着淡青缎面的餐车缓步而入，车上整齐码放着白瓷圆盘, 每一道都景致如画。
第一道菜是“翡翠蟹斗”，这一道菜颇具匠心, 蟹壳洗净蒸熟后基地，内里填着拆好的蟹肉与嫩豆腐，上铺一层碧绿的荠菜碎, 仿似山石间的青苔，蟹壳边缘点缀两颗枸杞，顿时让人眼前一亮。