问完这个问题，祝莺便结账离开，刚踏出菜馆大门，陈思虞就迫不及待地问：
“你刚才拐弯抹角地问那个问题，到底看出什么了？快别卖关子了！”
祝莺不再隐瞒，解释道：
“我翻菜单时就注意到，这里的菜几乎都只取用食材最极致的部分。比如鸡肉只取鸡小胸和鸡腿最厚实无筋的一小块，河豚只取最富胶质的鱼皮和最紧实的鱼腩，豆苗只摘最顶端的嫩尖。虽说高端餐饮为追求品质，对食材精挑细选是常态，但像这家店如此严苛的，确实少见。”
“而之前苏晴告诉我，她爸爸生活朴素，最看不得浪费，在家做饭都秉持‘物尽其用’的原则，一块肉、一棵菜都要想办法用到极致。”
“一个人选择离开一个工作多年的地方，原因无非是待遇或理念。我和苏师傅短暂交流过，他对薪资待遇并不执着，那么我猜测很可能是理念上的问题，一个厨师和老板理念上的分歧也就那么几种。这是我能推测出来的最可能的原因。”
“哇——”陈思虞忍不住轻轻鼓掌：
“好强的推理，我们莺莺简直是二十一世纪名侦探呢！”
“你少来打趣我。”祝莺被她逗笑，轻轻推了她一下：“好了，吃饱了没有？吃饱我们就回去了。”
——
快下班的时候，苏晴给家里打了个电话：“爸，我今天带个人回家吃饭。”
电话那头的苏建明瞬间精神了，声音都拔高了几分，透着一股掩不住的郑重。
他问：“是男的么？”
“……女的。”
电话那头一阵沉默的失望。
苏晴无语地说：“好了，就这样，我挂了。”
晚上六点，苏晴回到家，家里亮着灯，她就没拿钥匙直接敲门，开门的是苏妈妈。
祝莺手里提着两盒包装精致的老字号糕点，笑容得体：“叔叔阿姨好。”
苏建明从客厅走出来，看见是祝莺，眉头蹙了蹙，脸色冷了几分。但毕竟是女儿带回来的客人，不好驳面子，只淡淡应了声：“进来吧。”
他本就在厨房忙活，这会儿转身又进了厨房。祝莺和苏晴在客厅看了会儿电视，目光却总往厨房飘，没坐几分钟便起身：
“我去看看叔叔需不需要帮忙。”
推开厨房的玻璃门，一股饭菜香扑面而来。苏建明正低头洗着青椒，祝莺笑着走近：“叔叔，在做饭呢？”
“嗯。”苏建明头也没抬，语气冷淡：“不好意思让客人动手，你去客厅坐着吧。”
“没事没事，我也喜欢做菜，在家常自己琢磨。”
祝莺不畏他的冷脸，自顾自地挤了进来，在水槽边利落地洗了手，目光在刀架上扫过，随即挑出一把趁手的切片刀。旁边正好有几个洗好的土豆，她随手拿起一个，手起刀落。只听一阵密集而均匀的“笃笃”声，土豆瞬间被切成粗细一致的细丝。
苏建明洗青椒的手顿了顿，抬眼瞥了她一眼，眼睛微微眯起，眼底闪过几分意外，随即又添了丝不易察觉的欣赏。
“叔叔，这块五花肉是要做什么？” 祝莺指着台面上的肉问。
“辣椒炒肉。” 苏建明放下青椒，语气缓和了些。
“好嘞！” 祝莺应着，拿起五花肉。她先将肉皮剔除，再把肥瘦分开，瘦肉切成薄片，肥肉切成小丁，刀刃划过肉面的 “沙沙” 声均匀有序，切好的肉片码在盘子里，形状统一，大小规整。
苏建明见赶不走她，且人确实擅长厨艺，不会帮倒忙，也就没再说话。
苏家厨房有两个灶台，苏建明在左边灶台准备做他擅长的红烧划水，红烧划水以青鱼尾部为主料，搭配青蒜、冬笋、香菇等红烧制成，口感咸鲜微甜、肥糯油润。他选的是肥美的青鱼尾段，早已处理干净，在鱼身两面均匀地刻上菱形花刀。
只见他熟练地将炒锅烧热，滑入一勺凉油润锅，随即倒出，再重新加入底油。待油温升至六成热，冒出缕缕青烟时，他稳稳地捏住鱼尾，将鱼皮那面朝下，顺着锅边轻轻滑入热油中。
“刺啦——”一声悦耳的脆响，热油瞬间激发出蛋白质的焦香。他手腕轻晃，让鱼尾在锅中均匀受热，并不急于翻动。待到鱼皮煎至金黄定型，才用炒勺和筷子配合，轻巧地将鱼尾翻身，将另一面也煎至微黄。
香味不断溢出，祝莺吸了口气，沾上右边灶台。
她拈起方才切得薄厚匀称的五花肉片，先将肥膘部分滑入微热的锅中。随着“滋啦”一声轻响，透明的油脂便被热力温柔地逼出，在锅底汇成一层亮汪汪的底油，浓郁的脂香瞬间升腾而起。
看到这么老道的功夫，苏建明不由侧目。
青椒段与雪白蒜末一同撒入，祝莺手腕轻抖，炒锅在火上颠了两下，食材在锅里划出漂亮的弧线，油星子都没溅出半滴。
好功夫，苏建明忍不住心中一叹。
颠勺不仅要力气，更要控火的巧劲，这小姑娘小小年纪能有这手艺，确实难得。他心里忍不住嘀咕：要是晴晴也这么爱做菜、有这天赋就好了……哎！
厨房里的动静，客厅里的苏晴和她妈妈听得一清二楚。母女俩对视一眼，会心一笑。
有祝莺帮忙，晚饭很快就做好了。
苏晴看着一桌子的菜，忍不住惊叹：“好丰盛啊！”
苏建明略有些别扭地咳了声：“有一半是你朋友的功劳。”
祝莺笑得眉眼弯弯：“没有啦，做菜是我的爱好，能和叔叔一起做饭，我还觉得开心呢。”
几人围坐在饭桌旁，苏家没什么食不言的规矩，苏妈妈率先打开话匣子：“小祝啊，听晴晴说你是开饭店的？”
“是啊阿姨，就是鼎香楼。”
“噢哟！鼎香楼可是咱们苏市的百年老店了！”我小时候我爸妈常带我去吃，蟹粉狮子头和松鼠鳜鱼那味儿我到现在还记得。这么说来，咱们虽没见过面，倒也算‘老熟人’了。”
她语气热络，瞬间拉近了距离：“说起来，你们开饭店，平时有什么趣事吗？”