四月底，舒染收到一封从首都寄来的信。拆开看，是廖承写的。内容主要是询问综合服务站的推广情况，顺便提了一句他现在负责边疆政策研究。末尾附了个地址，说如果有需要，可以联系。
舒染把信收起来，决定等工作需要再通讯。
五月，畜牧连来了人，是石头。他个子蹿得很高，肩膀宽阔，脸上还带着青涩。
“舒老师！”他在教育局门口见到舒染，激动得差点敬礼，“我考上师范了！边疆师范！”
舒染愣了几秒，随即笑起来：“好！真好！”
她带石头去食堂吃饭，听他讲这几年的变化。启明小学早就不是当初那个小学了，而是变成了九年一贯制学校，原来的学生也根据年龄分了年级。年纪大孩子去上了初中或高中，年纪小的按照学情分到小学各个年级。
连里盖了砖瓦教室，学生增加到上百人人，还有一些专职教师。阿迪力去了专业学校学兽医；栓柱在团部农机站当学徒；春草考上了职高。
“阿依曼呢？”舒染问。
“阿依曼在团部上初三，成绩可好了。”石头眼睛发亮，“她说以后要当老师，像您一样。”
舒染想起那个躲在哥哥身后的小女孩，如今也有了梦想。
“你什么时候去报到？”她问。
“下个月。”石头说，“我想先来看看您。马连长、刘书记都让我给您带好，王大姐还托我带了一罐她自己腌的咸菜。”
他从随身背的布袋里掏出个玻璃罐，里面是深绿色的雪里蕻，腌得油亮。
舒染接过罐子道：“谢谢。回去也替我给他们带好。”
石头用力点头。他吃饭很快，三下五除二就把碗里的饭吃完了。他犹豫了一下，小声说：“舒老师，我还有件事。”
“你说。”
“我……”石头挠挠头，“我听说您和陈特派员……在一起了？”
舒染笑了：“听谁说的？”
“连里都传开了。”石头不好意思地笑，“大家都说，陈特派员人好，配得上您。”
舒染没接这话，转而问：“你一个人来的？”
“嗯，坐团里的卡车来的。”石头说，“明天就回去。”
“今晚住哪儿？”
“招待所，他们给开了介绍信。”
舒染想了想：“晚上来家里吃饭吧。陈叔叔今天回来，让他给你做顿好的。”
石头眼睛一亮：“好！”
傍晚，陈远疆果然回来了。他见到石头，他愣了一下，随即认出人来：“石头！长这么高了。”
“陈特派员！”石头站得笔直。
陈远疆摆摆手：“叫陈叔叔就行。坐。”
他去厨房忙活，舒染陪石头在堂屋说话。很快，饭菜的香味飘出来。陈远疆做了四个菜：红烧肉、炒鸡蛋、醋溜白菜，还有一盆西红柿鸡蛋汤。米饭蒸得喷香。
“吃。”陈远疆给石头夹了块肥瘦相间的红烧肉，“正长身体，多吃点。”
“谢谢陈叔叔。”石头埋头吃起来。
饭桌上，陈远疆问起连里的情况。石头一五一十地说：赵卫东去年调走了，去了新垦区；许君君在团部卫生队当了副队长；李秀兰嫁人了，对方是舒染知道的那个张建军，对她很好；王大姐还是妇女代表，张罗着给连里办了个缝纫组。
“老阿肯呢？”舒染问。
“身体硬朗着呢。”石头说，“他现在可支持办学了。牧区那边的学校动员学生，他出了不少力。”
陈远疆听着，给舒染盛了碗汤，动作十分自然。
吃完饭，石头抢着洗碗。陈远疆没拦着，去书房拿了本专业书籍递给他：“带去学校看。不懂的记下来，写信问我。”
石头双手接过，眼睛又亮了：“谢谢陈叔叔！”
送走石头，天色已晚。两人在院子里站着，看天上的星星。
“时间真快。”舒染轻声说，“石头都上师范了。”
“是啊。”陈远疆应了一声，“你也带出不少学生了。”
“还不够。”舒染说，“距离我之前想象的桃李满天下还有些距离呢。”
陈远疆转头看她，“慢慢来。日子还长。”
六月，综合服务站推广工作全面铺开。舒染更忙了，经常要下团场指导，一去就是好几天。陈远疆也忙，两人有时半个月见不上一面。
但总有办法联系。陈远疆托人捎信，舒染收到也立刻回信。有时候信捎到时，人已经回来了。但谁也不觉得多余。
七月初，舒染去最西边的边境团场出差。那里条件艰苦，服务站刚建起来，什么都缺。她待了十天，帮着培训教师，修订教材，协调物资。回程的车上，她累得睡着了。醒来时，车已进入v城地界。
到家时已是傍晚。推开院门，看见陈远疆正在院子里浇菜。听见动静，他转过身，放下水瓢：“回来了。”
“嗯。”舒染放下行李，“你怎么知道我今天回来？”
“问的你们局里。”陈远疆走过来，接过她的行李，“吃饭了吗？”
“路上吃了点干粮。”